30 ans après sa mort, la mémoire de Jérôme Lejeune reste vive

Il a dédié sa vie à la recherche sur la déficience mentale et a découvert l'origine génétique de la trisomie 21 : le professeur Jérôme Lejeune est décédé il y a 30 ans, le 3 avril 1994. Son travail et sa volonté acharnés auront contribué à changer la vie des personnes porteuses de trisomie 21, et ce durablement. La postérité de son œuvre est aujourd'hui assurée par un institut qui poursuit inlassablement l'entreprise d'accueil, de soin et de défense des personnes porteuses de déficiences intellectuelles d'origine génétique. C'est en sa mémoire que Dom Jean-Charles Nault, père-abbé de l'abbaye de Saint-Wandrille et postulateur de la cause en béatification du professeur, célébrera une messe mardi 2 avril à 18h45 à l'église Saint-Étienne-du-Mont, à Paris.

Rien ne destinait ce jeune médecin, né en 1926, à devenir le pionnier de la recherche sur la trisomie 21. Rien, si ce n'est peut-être la main de Dieu. En 1951, le pédiatre et généticien Raymond Turpin fait de lui son assistant pour s'atteler à un sujet délaissé, pour ne pas dire méprisé : les "mongoliens". Sept ans plus tard, il découvre la présence d'un chromosome supplémentaire sur la paire 21 et entame un long parcours de recherche pour trouver un traitement.

Chercheur et médecin hors-pair, Jérôme Lejeune n'est pas seulement un scientifique respecté, mais aussi une figure spirituelle reconnue par l'Église catholique. Le 21 janvier 2021, le pape François a reconnu les vertus héroïques du professeur, faisant de lui un vénérable. "Ce qui est frappant chez Jérôme Lejeune, c’est qu’il avait toujours l’espérance. Il disait : la mort est une victoire dérisoire, seule la vie peut gagner, et la vie gagnera", relevait ainsi le Pape, qui partage avec saint Jean Paul II une admiration profonde pour Jérôme Lejeune. Car la défense inébranlable de la vie fut bien le guide ultime de toutes les actions du professeur, qu'il s'agisse du plus petit des embryons ou d'un enfant porteur du syndrome de Dawn dont l'espérance de vie se trouve réduite. "Chaque patient est mon frère", aimait à dire le médecin que chaque catholique peut aujourd'hui prier. Alors que la légalisation de l'avortement est en plein débat, le docteur Lejeune s'y oppose fermement, lui dont la découverte a été utilisée pour le dépistage prénatal conduisant à l'avortement des enfants diagnostiqués trisomiques.

C'est le diocèse de Paris qui avait ouvert, en 2007, la cause en béatification de Jérôme Lejeune. Initialement portée par Dom Jean-Charles Nault, l'enquête diocésaine s'est clôturée en 2012 pour laisser place à une enquête canonique par la Congrégation des causes des saints. La cause en béatification est aujourd'hui portée par une laïque, Aude Dugast. "Le chemin spirituel du vénérable Jérôme Lejeune, savant, époux et père de famille, au fil de ses vertus théologales et cardinales montre comment la dynamique de la charité le conduit de l’amour de ses patients au plein accomplissement de lui-même", écrivait-elle ainsi dans Aleteia peu de temps après la reconnaissance des vertus héroïques de Lejeune. "L’intelligence de Jérôme Lejeune est aimantée par la vérité, vraiment : c’est un serviteur de la Vérité. Son intelligence géniale joue un rôle central dans sa sainteté."

"Ô mon Dieu! C'est moi qui devais les guérir et je m'en vais sans avoir trouvé… Que vont-ils devenir ?", se questionne le professeur avant de mourir. Il s'éteint le 3 avril 1994, le jour même où la Vie a vaincu la mort, jour de Pâques.

Voici une prière pour obtenir des grâces par l'intercession du serviteur de Dieu Jérôme Lejeune :