Un déplacement du pape François à Marseille semble se préciser. Selon les informations de l'agence I.Media, le pontife se rendra dans la cité phocéenne le samedi 23 septembre 2023 prochain. Le Pape ferait l’aller-retour dans la journée, sa présence ne serait pas une visite d'État ou un voyage apostolique. Cette visite s’inscrirait en réalité dans le cadre des rencontres des évêques et des maires méditerranéens, rencontres qui ont pour objectif de renforcer la fraternité et les échanges entre les peuples unis par la Mare Nostrum. Après Bari en 2020 et Florence en février 2022, Marseille devrait être la troisième ville à accueillir ce rendez-vous à l'automne.
Présent à Florence aux côtés des quelque 150 maires et évêques du bassin méditerranéen – dont Mgr Aveline, archevêque de Marseille –, le maire de la cité phocéenne, Benoît Payan, se disait favorable il y a un an à l’accueil de l’événement. Interrogé par I.Media sur la possibilité d’un tel voyage, l’édile phocéen a dit sa fierté de pouvoir accueillir "selon toute vraisemblance le pape François à l’automne" en soulignant la nature profondément multiculturelle et multireligieuse de sa ville.
François avait indiqué dès le 18 décembre dernier vouloir se rendre à Marseille en 2023 pour la rencontre des évêques de la Méditerranée. Aussi, depuis plusieurs jours, cette volonté prenait du relief. En avril 2021, Mgr Aveline avait longuement échangé avec le pontife au sujet de la Méditerranée, relevant que Marseille pourrait s’inscrire dans son "pèlerinage méditerranéen" entamé depuis le début de son pontificat. L’archevêque français avait aussi énuméré les qualités de sa ville qui pouvaient trouver un écho auprès du pape François : sa dimension "cosmopolite" qui en fait un "laboratoire" de dialogue interreligieux, sa dimension sociale marquée par une "grande disparité économique" mais propice selon lui à une vitalité pastorale et missionnaire ou encore sa dimension européenne, présentant le port provençal comme une "porte de l’Occident".
Un voyage attendu par les autorités françaises
Le pape de 86 ans ne devrait pas faire de ce déplacement une visite d’État. En 2014, il s’était rendu à Strasbourg pour visiter les institutions européennes, et non la France, conformément à son souhait de ne voyager dans aucun des grands pays d’Europe et de se concentrer sur les plus petits pays. Cette venue du pape François à Marseille est très attendue des autorités françaises qui, régulièrement, ont formellement invité le pontife. En marge du consistoire d’août dernier, le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, présent à Rome pour célébrer le cardinalat de Mgr Aveline, avait d’ailleurs évoqué les nombreuses invitations faites par le président de la République au pape François. Il avait assuré : "Nous serons aux côtés de la ville de Marseille, aux côtés du cardinal Aveline, pour pouvoir continuer à demander."
