"Je compte sur vous chers amis pour m’aider, comme cardinal, à ne jamais me voir grand mais à rester petit, aux pieds du Christ". Samedi 27 août matin, dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, l'émotion de Mgr Jean-Marc Aveline était palpable. Devant plus de 300 fidèles marseillais ainsi qu'une quinzaine d'évêques français venus l'entourer, l'archevêque de Marseille a exposé le programme : "Le Pape, en m’adjoignant au collège des cardinaux, m’invitera à prendre résolument avec Jésus le chemin de Jérusalem, c’est-à-dire le chemin de la Passion".
C'est ainsi que, quelques heures plus tard, dans la basilique Saint-Pierre, Mgr Aveline est pour la première fois apparu revêtu de l'habit rouge de cardinal, symbole du martyr. À ses côtés étaient présents 19 autres prélats venus des quatre coins du monde pour recevoir des mains du Pape la barrette cardinalice ainsi que l'anneau, signe de la communion et de la fidélité au successeur de Pierre.
Dans son homélie qu'il a prononcée assis, le pape François a invité les nouveaux cardinaux à l'humilité et à la proximité. "Un cardinal aime l’Église, toujours avec le même feu spirituel, en traitant les grandes questions, comme en s’occupant des petites ; en rencontrant les grands de ce monde, comme les petits, qui sont grands devant Dieu", a-t-il martelé, faisant l'éloge de ces curés qui arrivent à forger des relations si étroites avec leurs paroissiens qu'ils parviennent à se souvenir du "nom de leurs chiens".
L'un après l'autre, les cardinaux se sont ensuite présentés à genoux devant l’évêque de Rome. "Le Pape m’a dit : “ Surtout, reste avec le peuple”", racontera quelques heures plus tard le désormais cardinal Aveline, lors d'une réception donnée à l'ambassade de France près le Saint-Siège où était également présent le ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin. Une feuille de route que l'archevêque a confié vouloir suivre "très volontiers".
La bénédiction de Benoît XVI
À l'issue du consistoire, comme c'est désormais devenu la tradition, les nouveaux cardinaux, accompagnés par le pape François, ont rendu visite au pape émérite Benoît XVI dans sa résidence du monastère Mater Ecclesiae, au cœur des Jardins du Vatican. Après avoir reçu la bénédiction de Benoît XVI et celle de François, et avoir prié ensemble le Salve Regina, les cardinaux se sont enfin rendus dans la vaste Salle Paul VI du Vatican pour les traditionnelles visites de courtoisie. Certains, comme le cardinal Aveline - accompagné de ses parents – sont passés par la résidence Saint-Marthe où le pape les a reçus.
Dans la salle Paul VI , une foule d’amis, de familles et de fidèles se sont pressés autour des nouveaux cardinaux. Saris indiens et boubous nigérians se sont côtoyés dans une joyeuse mêlée. C’était à qui parviendrait le premier au cardinal nouvellement créé, à qui ferait un selfie avec lui, à qui lancerait un appel vidéo pour faire partager la joie du moment à un proche resté au pays. Et la fête s’est élargie dehors, jusque sous les colonnades de la place Saint-Pierre, où les joueurs de tambour africains ont embrasé la rue.
