Isaïe est le premier des quatre grands prophètes avec Jérémie, Ezéchiel et Daniel. Fils d’Amots, son activité s’inscrit lors de la dernière année du règne d’Osias, soit 740 av. J.-C. Sa mission se trouve décrite par le prophète lui-même dans l’Ancien Testament au Livre qui porte son nom (Is 6,1-3) : "L’année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur qui siégeait sur un trône très élevé ; les pans de son manteau remplissaient le Temple. Des séraphins se tenaient au-dessus de lui. Ils avaient chacun six ailes : deux pour se couvrir le visage, deux pour se couvrir les pieds, et deux pour voler. Ils se criaient l’un à l’autre : "Saint ! Saint ! Saint, le Seigneur de l’univers ! Toute la terre est remplie de sa gloire."". Un des séraphins prit alors un charbon ardent afin de purifier les lèvres du prophète et lui ôter toutes ses fautes. Isaïe, tremblant de crainte, accepta cependant d’être l’envoyé du Seigneur pour apporter au peuple la parole divine, ainsi commence le récit du prophète Isaïe…
L’action du prophète Isaïe eut lieu dans un contexte troublé, Jérusalem étant directement menacée pour avoir refusé l’alliance proposée par Damas et Samarie contre l’Assyrie lors de la guerre syro-éphraïmite en 734. C’est auprès du roi Achaz qu’Isaïe est envoyé afin de le dissuader de mener des guerres et de placer sa confiance dans le Seigneur qui délivrera son pays de tout danger. L’action prophétique d’Isaïe s’inscrit de manière plus générale dans l’espérance de la venue d’un Messie (Is 11,1-3) :
Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton jaillira de ses racines. Sur lui reposera l’esprit du Seigneur : esprit de sagesse et de discernement, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte du Seigneur qui lui inspirera la crainte du Seigneur. Il ne jugera pas sur l’apparence ; il ne se prononcera pas sur des rumeurs.
Le Nouveau Testament considérera cette prophétie d’Isaïe comme l’annonce de la venue du Christ, lien entre judaïsme et christianisme.
Un enseignement théologique
Le Livre d’Isaïe de l’Ancien Testament peut être lu comme un véritable corpus théologique, tant la richesse de ses enseignements n’a d’égal que sa rigueur morale. Tout repose en effet sur la sainteté du Dieu unique qui s’impose à tous, et en premier lieu, aux puissants dont l’orgueil se trouve dénoncé par le prophète. Cette puissance divine exige ainsi la conduite pieuse de son peuple (Is 11,9) : "Il n’y aura plus de mal ni de corruption sur toute ma montagne sainte ; car la connaissance du Seigneur remplira le pays comme les eaux recouvrent le fond de la mer." La justice divine en retour récompensera les justes, selon Isaïe, offrira un soutien aux faibles et espérance aux opprimés. Contrepoint des oracles de malheur prophétisés auparavant si le peuple continuait à s’écarter des chemins tracés par le Seigneur, l’annonce du salut apporté par Dieu et rappelé par la prophétie d’Isaïe réconfortera le peuple opprimé dans les instants les plus sombres…
