Situés dans l’État du Kordofan du Sud, au Sud du Soudan, les monts Nouba s’étendent sur une zone d'environ 48.000 km2. Le climat y est aride mais relativement luxuriant par rapport aux zones avoisinantes. C’est là qu’a été construit en 2007 l’hôpital catholique Mother of Mercy ("Mère de Miséricorde"). À sa tête le docteur Tom Catena, chirurgien américain, désormais connu là-bas sous le nom de Dr Tom. Seul chirurgien résidant ici, il s’occupe d’une population de plus de 1,3 million de personnes. Et depuis quatorze mois maintenant, l’hôpital ressent les effets dévastateurs de la guerre et s’efforce d’apporter aide et espoir aux victimes des combat qui viennent trouver refuge ici. L’hôpital accueille des réfugiés de Khartoum, du Darfour et d’autres régions du Soudan où les gens fuient la guerre et des conditions proches de la famine . "De nombreuses personnes viennent à l’hôpital en quête de nourriture et de travail", a déclaré le Dr Catena à l'édition américaine d'Aleteia. "Il y a environ 700.000 déplacés dans les monts Nouba et ils vivent dans des camps assez grands", reprend-t-il. Un camp de déplacés à proximité a doublé de taille en seulement deux mois, a-t-il ajouté.
"Nous avons constaté une forte augmentation des cas de malnutrition. Il y a quelques semaines, nous avions environ 30 enfants dans notre unité de nutrition, alors que nous en avons normalement environ six", reprend encore le docteur Tom. "De nombreux adultes souffrent de malnutrition. Dans les monts Nouba, il existe des zones d’insécurité alimentaire de niveau cinq, le pire niveau : les gens meurent de faim. Et pour le Grand Soudan, nous sommes probablement mieux lotis dans la plupart des endroits car il n’y a pas beaucoup de combats actifs dans notre région."
1.500 interventions chirurgicales chaque année
Depuis treize ans maintenant, le Dr Tom œuvre sans relâche dans l’hôpital qui compte près de 480 lits et un personnel de 230 personnes. Chaque année, lui et son équipe effectuent plus de 1.500 interventions chirurgicales. En temps de guerre, de nombreux patients sont soignés pour des blessures causées par des bombardements, des mines terrestres ou la malnutrition. Trente pour cent de ses patients sont des enfants de cinq ans ou moins. Actuellement, l'hôpital ne dispose que d'une seule salle d'opération de fortune et le docteur Tom se retrouve contraint de recourir à des pratiques vieilles de plusieurs décennies pour soigner les patients et sauver des vies, et doit opérer dans des espaces surpeuplés avec du matériel vétuste. Lors des précédents conflits, le Dr Tom a déjà vu arriver 100 blessés en même temps.
Les histoires de personnes fuyant le conflit actuel sont nombreuses. Il y a celle de cette femme qui travaillait comme femme de ménage dans un hôpital de Khartoum et dont la fille a été violée sous ses yeux. C’est aussi l’histoire de cette famille qui a fui le Darfour à travers la brousse et dont les enfants sont tombés malades en chemin. Ils ont entendu parler de la Mère de la Miséricorde dans les monts Nouba, mais lorsqu'ils sont arrivés sur place, l'un des enfants était déjà mort. Autant d’histoires douloureuses, de parcours chaotiques que le docteur Tom et son équipe accueillent sans faiblir dans conditions précaires mais avec une disponibilité totale. Une disponibilité de celles dont on a besoin pour se relever, se reconstruire. Et avancer.
