Benoît XVI, le Pape qui murmurait à l’oreille des chats

Benoît XVI, décédé le 31 décembre 2022, laisse derrière lui l'image d'un homme brillant intellectuellement, à la fois philosophe et théologien. Mais pas que ! Le pape émérite aimait les livres, c'est un fait. Mais connaissiez-vous son petit faible pour les chats ? Benoît XVI ne s'en cachait pas : il en était un inconditionnel, et l'on peut trouver des photos on ne peut plus attendrissantes d'un Benoît XVI entouré de ses amis à quatre pattes.

Jusqu'à son élection en tant que Pape, Benoît XVI était entouré d'un chat roux nommé "Chico", ce qui donnera lieu à l'écriture d'un livre, en 2007 intitulé Joseph et Chico. Écrit par la journaliste Jeanne Perego, il raconte la vie de Joseph Ratzinger avant son pontificat, à travers le regard d'un fidèle compagnon. Le livre est même préfacé par le secrétaire personnel de Benoît XVI, l'archevêque allemand George Gänswein, et avait même été remis au Pape en personne, qui avait alors déclaré : "Quand j'étais jeune j'aurais aimé écrire une histoire sur les chats, mais maintenant ce sont les chats qui écrivent mon histoire".

Benoît XVI n'est cependant pas le seul pape à avoir témoigné de son affection pour ces petites boules de poil au cours de l'histoire. Léon XII, pape de 1823 à 1829, avait lui aussi un chat, appelé Micetto, lui aussi un chat de gouttière, qui accompagnait le pontife dans tous ses déplacements et aimait à se blottir contre lui. Léon XII décidera d'ailleurs de léguer son chat à un Français, qui n'est autre que François-René de Chateaubriand, après l'avoir rencontré !

Et pourtant, les chats comme les chiens sont en principe interdits au Vatican. Certains parviennent malgré tout à se frayer un chemin entre les grilles. Le cardinal Tarcisio Bertone, alors archevêque de Gênes et s'apprêtant à devenir le secrétaire d'État du Saint-Siège sous le pontificat de Benoît XVI, raconte ainsi dans une interview avec le journal espagnol ABC en 2005, que le cardinal Ratzinger était bien un grand amoureux des chats. "Lors d'une de ses promenades, il s'est arrêté pour parler aux chats. Je n'ai pas demandé dans quelle langue il leur parlait, mais les chats étaient ravis. Lorsque le cardinal Ratzinger s'est approché, les chats ont levé la tête et l'ont salué". Nul doute que les seconds avaient compris ce futur grand pape de l'Église catholique.