Fatima est, pour les sanctuaires mariaux portugais, l’arbre qui cache la forêt. Laquelle compte parmi sa futaie un sanctuaire dédié à Notre-Dame de la Conception (ou Immaculée Conception) à Vila Viçosa. Le 31 juillet, c’est d’ailleurs dans ce haut lieu du catholicisme lusitanien que Mgr Ulrich, archevêque de Paris, retrouvera tous les jeunes pèlerins de son diocèse en route pour Lisbonne où le Pape doit arriver le 2 août. Tout un symbole : alors qu’ils sont invités à se consacrer au Seigneur par les mains de la Mère de Dieu, les jeunes parisiens pourront prendre exemple sur les rois portugais.
Déjà lieu de dévotion au Moyen Âge, le sanctuaire de cette petite ville du centre-est du Portugal a gagné au XVIe siècle une royale aura. La cité, encore aujourd’hui, est, en effet, liée à la famille ducale de Bragance qui y a deux lieux de sépulture, pour les ducs et pour les duchesses. Quand le huitième duc de cette illustre famille est monté sur le trône en 1640, le sanctuaire de Vila Viçosa acquiert ses lettres de noblesse.
Un palais pour la Mère de Dieu
Né à côté de l’église Notre-Dame de Conception, celui qui est désormais Jean IV de Portugal fait construire un palais digne de la nouvelle dynastie. Mais il honore aussi la Mère de Dieu. En 1646, le 25 mars, jour de la solennité de l’Annonciation, le roi proclame la vierge de Vila Viçosa patronne et reine de son royaume. Joignant le geste à la prière, il remet à l’Immaculée Conception sa couronne. De sorte que, jusqu’à la fin de la monarchie portugaise, en 1910, les rois ni les reines ne porteront la couronne sur la tête, la gardant auprès d’eux.
Aujourd’hui, encore couronnée, veillant sur le Portugal tout entier qui vient se recueillir le 8 décembre dans ce sanctuaire national, Notre-Dame de Conception est donc la reine de ce pays qui accueille cet été les JMJ.
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