Plus de 200 prêtres venus de 50 pays et de tous les continents, deux à quatre ans d’études… Focus sur un demi-siècle au cœur de la formation des prêtres missionnaires.Au travers d’une concélébration eucharistique solennelle présidée par le Cardinal Fernando Filoni, Préfet de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, le Collège missionnaire pontifical international « Saint Paul Apôtre » de via de Torre Rosa à Rome, vient de célébrer son Jubilé.
Un demi sièle au service des œuvres missionnaires
Le Collège est en effet depuis 50 ans au service de la formation, d’abord des séminaristes puis des prêtres provenant des terres de mission qui viennent à Rome pour compléter leur formation près les Universités pontificales. Au solennel acte d’action de grâce, prendront part les participants à l’Assemblée générale des Œuvres pontificales missionnaires, qui se déroule à Rome cette semaine, lesquels proviennent de tous les continents. Le Collège Saint Paul Apôtre accueille près de 200 prêtres venus à Rome pour suivre une spécialisation auprès des différentes Facultés – Théologie, Missiologie, Droit canonique, Histoire de l’Eglise – avant de retourner ensuite dans leurs pays d’origine enrichis par ce bagage.
Une communauté internationale
Le Collège constitue en soi une véritable communauté internationale. Les prêtres qui y résident représentent environ 50 nations de tous les continents. Leur séjour peut durer de deux à quatre ans, selon les études entreprises et au cours de cette période, ils partagent entre eux leurs expériences missionnaires et les valeurs des différentes cultures auxquelles ils appartiennent. Nombreux, d’ailleurs, sont les anciens élèves devenus par la suite évêques ou cardinaux !
Dans les années 1970, le Collège pontifical urbanien ne suffisait plus pour accueillir les nombreux séminaristes provenant des missions en vue de leur formation. La Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples décida donc d’ériger un nouveau Collège réservé aux élèves des cours de Philosophie. C’est ainsi que naquit le Collège pontifical urbanien philosophique de Propaganda Fide, actuel Collège Saint Paul, inauguré officiellement le 3 décembre 1965 par le Bienheureux Pape Paul VI, même si les premiers élèves y avaient été transférés dès le 11 octobre précédent.
Après la suspension de ses activités, de 1974 à 1977, le Collège fut officiellement rouvert sous le nom de Collège missionnaire international Saint Paul Apôtre. Le 17 décembre 1977, le Bienheureux Pape Paul VI lui conféra le titre de pontifical. À partir de l’année universitaire suivante, le Collège accueillit seulement des prêtres. Le premier Recteur en fut le Père Massimiliano Jezernik (1965-1972). Depuis 2014, le Recteur du Collège est le Père Lisandro Alirio Rivas Duran, des Missionnaires de la Consolata (IMC), originaire du Venezuela.