En plein cœur de Bethléem, à quelques pas de la basilique de la Nativité, un arbre de Noël gigantesque ainsi qu'une crèche ont été installés. Chaque année, ces festivités sont le moyen de rapprocher chrétiens et musulmans de la ville qui a connu la naissance de Jésus, figure également très importante dans l'islam. Les représentants des Églises catholique et orthodoxe, dont Mgr Giuseppe Lazzarotto, délégué apostolique à Jérusalem et Palestine et nonce apostolique en Israël, ainsi que les autorités locales, dont la maire de la ville Vera Baboun, se sont retrouvés place de la Mangeoire pour l'illumination de l'arbre de Noël, précédée par un temps de prière pour la paix.
Comme chaque année, des pèlerins du monde entier avaient fait le déplacement pour vivre ce moment fort de communion avec le peuple palestinien. Vera Baboun dans une vibrante allocution a rappelé la force du message de paix de Bethléem, soulignant que de nombreux donateurs avaient répondu à son appel et participé à la rénovation et l'éclairage de la ville pour les fêtes. Un marché artisanal, des chants de Noël et un somptueux feu d'artifice ont accompagné cette soirée couronnée de succès.
Le message de Noël du patriarche latin de Jérusalem
Dans le même temps, Sa Béatitude Mgr Fouad Twal a transmis son message de Noël par l’intermédiaire de son vicaire à Jérusalem et en Palestine, Mgr William Shomali, lors de la conférence de presse qui s’est tenue le jeudi 18 décembre au Terra Santa College à l’occasion également de l’inauguration du nouveau Christian Media Center (CMC). Il a notamment rappelé l'impact du pèlerinage effectué par le pape François en Terre Sainte et les initiatives de dialogue et de prière interreligieux qui en ont découlé. « Même si nous n’avons pu en voir les fruits concrets, a-t-il regretté, toute prière est valide et les fruits peuvent venir plus tard, comme l’olivier planté à cette occasion pourrait bien donner de nombreux fruits dans le futur. »
Une autre grande joie pour le patriarche cette année a été l'annonce il y a quelques jours de la canonisation de deux religieuses palestiniennes : « Nous avons ressenti une grande joie ces derniers jours, a-t-il confié, lorsque le Saint-Père a signé un décret pour la canonisation de deux saintes palestiniennes. Elles seront officiellement canonisées à Rome l’été prochain ».
Si 2014 a été source de grandes joies pour les chrétiens, elle n'a pas éparné les Israéliens et Palestiniens de toutes confessions, et Mgr Fouad Twal ne les a pas oubliés dans son discours. « Au cours des dix dernières années, a-t-il souligné, Gaza a subi trois guerres, des milliers de personnes ont été tuées, et des centaines de milliers blessées dans un lendemain de destruction et de désespoir… Grandes sont les responsabilités des dirigeants politiques – Israéliens et Palestiniens – pour trouver et faciliter une solution. Grande aussi est la responsabilité de la communauté internationale pour aider ces deux parties à s’aider elles-mêmes… ».
Alors que dans moins d'une semaine, le monde célébrera la venue du Prince de la Paix sur notre terre, le patriarche latin de Jérusalem a également souhaité rappeler que la naissance du Sauveur est « une promesse de miséricorde, d’amour et de paix pour d’innombrables personnes en proie aux souffrances et aux tribulations, pour tous ceux qui voient leurs vies brisées et leurs efforts entravés dans cette lutte et cette haine tumultueuse en ces jours de tempête ». Retrouvez l'intégralité de son discours sur le site du Patriarcat latin de Jérusalem