Nous rencontrons l’Ange de Dieu, Raphaël, au livre de Tobie dans l’Ancien Testament. Le Livre de Tobie évoque, en effet, une curieuse histoire, celle de Tobith, un juste devenu aveugle et pauvre, accompagné de son jeune fils Tobie. Au terme de sa vie, se souvenant qu’il avait naguère déposé une forte somme d’argent chez Gabaël, à Raguès de Médie, Tobith décida d’y envoyer son fils. Mais avant que ce dernier n’entreprenne ce long périple, Tobith s’adressa à son fils et lui enjoignit (Tb, 4, 3-4) :
Débute alors chez le vieil homme une longue liste d’injonctions à l’adresse de son fils, véritables préceptes pour mener une vie sainte. Tobith rappelle en effet à son jeune fils de se souvenir tous les jours du Seigneur, d’éviter le péché et de s’éloigner de l’injustice ; Pratiquer l’aumône et ne jamais ignorer les pauvres dans le besoin :
L’envoyé de Dieu
C’est alors que Tobie fait la connaissance de Raphaël pour l’accompagner sur cette longue route jusqu’en Médie, route qu’il ne connaît pas. "À peine sorti, il trouva l’ange Raphaël debout devant lui, mais il ne savait pas que c’était un ange de Dieu". Débute alors un long périple périlleux au cours duquel de nombreux évènements extraordinaires surviendront tel ce fameux épisode où Tobie faillit être avalé par un gros poisson dans le fleuve Tigre et ne dût sa survie qu’à l’archange Raphaël qui veillait sur lui. C’est pourquoi Raphaël, que la Bible dénomme "ange", et les apocryphes "archange", est souvent représenté en pèlerin avec de grandes ailes accompagné d’un jeune garçon saisissant un poisson dans ses mains.
Une guérison miraculeuse
Mais les aventures de Tobie accompagné de l’archange Raphaël allaient encore s’avérer aussi nombreuses que fantastiques, notamment lorsque revenus tous deux de leur long voyage, l’archange lui recommanda d’appliquer le fiel qu’il avait gardé du gros poisson péché sur les yeux de son père Tobith. C’est alors qu’un miracle survint :
Après que l’archange Raphaël ait révélé son identité, Tobith prononça l’un des plus beaux cantiques d’action de grâce qui soit, un épisode touchant de la Bible qui a inspiré les plus grands artistes tels Le Pérugin, Bernardo Strozzi, Le Dominiquin…
