Du haut du mont Corcovado, l'immense statue du Christ rédempteur est le symbole de la ville de Rio de Janeiro. Avec ses immenses bras ouverts, le Christ protège la ville qu'il domine fièrement à plus de 700 mètres. À plusieurs milliers de kilomètres de là, une autre statue, plus modeste, protège aussi sa ville. Il s'agit de sainte Geneviève, patronne de Paris, située sur le pont de la Tournelle.
Si le regard bienveillant que ces deux statues posent, chacune, sur leur cité, est un point commun éminemment spirituel, le deuxième est d'ordre plus artistique. Beaucoup l’ignorent mais le sculpteur qui a réalisé la statue de sainte Geneviève à Paris n'est autre que celui qui a réalisé celle du Christ rédempteur à Rio de Janeiro. Son nom ? Paul Landowski, et c'est un français !
Construite en 1928, la statue de sainte Geneviève est un monument clé de Paris. Mais pour l'artiste cette statue restera, à jamais, synonyme de mauvais souvenir. Déçu par l'orientation choisie pour sa statue - dos à la cathédrale Notre-Dame de Paris - il ne viendra pas à l'inauguration qui eut lieu le 27 août 1928. Toute sa vie, il restera navré par les exigences de la commande comme en atteste ses écrits : "Passé au Pont de la Tournelle […] Toujours aussi mauvaise impression. C’est une affaire complètement ratée. Impossible que ça reste."
Malgré cette malheureuse affaire, Paul Landowski est un sculpteur apprécié. En France, son talent fait l’unanimité et c'est à lui qu'on passe même commande du tombeau du maréchal Foch aux Invalides en 1937. Mais sa popularité ne se cantonne pas qu'en France. Celle-ci rayonne au-delà des frontières, à tel point qu'en 1931 on fait appel à lui pour réaliser la célèbre statue monumentale du Christ rédempteur tout en haut du Mont Corcovado à Rio de Janeiro. Un projet d'envergure qu'il partagera avec l'ingénieur brésilien, Heitor da Silva Costa et le sculpteur Gheorghe Leonida qui réalisa la tête. Avec ses dimensions gigantesques, elle demeure l'une des plus grandes statues du Christ au monde. Un beau projet qui lui fit, sans aucun doute, oublier ses mésaventures parisiennes.
