À sa sortie de l'hôpital, mercredi 14 juillet, le 266e pape s’est recueilli devant l’icône de la Vierge Salus populi romani, située dans la chapelle Pauline au fond de la basilique Sainte-Marie-Majeure. C’est à l’occasion de cette prière que des clichés montrant le pape François en fauteuil roulant ont été pris.
Interrogé sur la présence de ce fauteuil, le Saint-Siège s’est voulu très rassurant. « Il est normal que [le pape] ne fasse pas de grandes distances à pieds pour le moment, il faut du temps pour récupérer », a assuré Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse, à l'agence I.MEDIA. « Il me semble que ce n’est pas le moment de faire des efforts », a-t-il ajouté avant de faire remarquer que la nef de Sainte-Marie-Majeure est longue.
Le pape « marche », a poursuivi le communiquant. Il a à ce titre rappelé que le 11 juillet dernier, le pontife avait prononcé son Angélus à la fenêtre de l’hôpital. De même, dans l’après-midi du 13 juillet, il avait rendu visite à des enfants malades hospitalisés au même étage que lui.
Si plusieurs clichés montrent que le pape est capable de se tenir debout, il semble toutefois qu’il ait du mal à marcher, même pour effectuer de courtes distances. Ce 14 juillet, en arrivant au Vatican, il a tenu à sortir de sa voiture pour saluer des policiers. Mais une fois debout, il leur a fait un petit signe de la main pour leur dire de s’avancer vers lui. Visiblement, il ne se sentait pas d’effectuer les quelques mètres de distance nécessaires pour les rejoindre.
Hospitalisé pour être opéré d’une « sténose diverticulaire symptomatique du côlon », le pape devait rester en convalescence pour une durée d’environ sept jours. Il sera finalement resté dix jours à Gemelli.
