Les anges sont des créatures spirituelles fascinantes qui captivent l’imagination des chrétiens comme des non-chrétiens. Pourtant les terminologies pour parler des ces êtres mystérieux peuvent être difficiles à cerner, surtout lorsque l’on parle des termes “ange” et “archange”.
Quelle est la différence ?
Tout d’abord, le mot “ange” vient du latin angelus qui veut dire “messager de Dieu”. Celui-ci vient du grec ἄγγελος (ángelos), qui est lui-même une traduction de l’hébreu mal’akh qui signifie “messager”, “délégué” ou “ambassadeur”. Le Catéchisme de l’Eglise Catholique en parle ainsi :
Saint Augustin dit à leur sujet : “ ‘Ange’ désigne la fonction, non pas la nature. Tu demandes comment s’appelle cette nature ? -Esprit. Tu demandes la fonction ? -Ange; d’après ce qu’il est, c’est un esprit, d’après ce qu’il fait, c’est un ange” (Psal. 103, 1, 15). De tout leur être, les anges sont serviteurs et messagers de Dieu. Parce qu’ils contemplent “constamment la face de mon père qui est aux cieux” (Mt 18, 10), ils sont “les ouvriers de sa parole, attentifs au son de sa parole” (Ps 103, 20).
(CCC 329)
Le terme “ange” décrit donc simplement ce qu’ils font et non ce qu’ils sont. Les anges sont avant tout des messagers, et comme nous pouvons le voir dans l'Écriture, ils sont les messagers du dessein de Dieu. Il est aussi habituel d’employer le terme “ange” pour décrire ces êtres qui interagissent avec les humains, comme les anges gardiens par exemple. Ces anges-là sont considérés comme le rang le plus bas de la hiérarchie traditionnelle des anges.
Quant au nom “archange”, il inclut le préfixe “arch-”, employé pour désigner le “chef” ou “principal”. Un archange est donc un “chef messager” de Dieu. Ceux-ci ont un rang plus élevé que les anges gardiens, mais font toujours partie des bas étages de la hiérarchie. On pense que ces deux rangs de “messagers de Dieu” sont les seuls à interagire avec les humains.
Les archanges sont chargés des messages les plus importants qui doivent être délivrés aux hommes. C’est ainsi que saint Gabriel fut chargé d’annoncer à Marie qu’elle donnerait naissance au Messie. Les anges et les archanges demeurent des êtres mystérieux pour nous mortels, qui n’en savons que peu sur eux. Dieu ne révèle que le nécessaire à travers la Bible; et le reste est interprété avec l’aide de l'Église.
En image, la hiérarchie des anges :
