Les rameaux ne répondent à aucune prescription de l’Eglise. On peut donc tout prendre pour imiter les branches de palmier agitées par le peuple pour accueillir Jésus à son arrivée à Jérusalem (Jn 12, 12-16). Du coup différents végétaux sont préférés ce dimanche là en fonction des zones climatiques : laurier, olivier, buis, romarin etc. C'est tout naturellement vers le palmier que va la préférence des habitants des régions chaudes. Le buis est souvent utilisé en France, mais dans le sud on emploie également le laurier et l’olivier ainsi que le palmier.
Dans la région de Nice on utilise volontiers des branches d’olivier portant des fruits, du laurier et des palmes tressées. C'est là une particularité partagée avec une partie du bassin Méditerranéen. Dans la plupart des pays de l'Europe de l'Est, comme en Ukraine, on utilise des branches de saules à chaton de couleur blanche. Cette plante annonce le printemps, le début d’une vie nouvelle. En Arménie et en Bulgarie, des couronnes sont faites de branchettes de saule pleureur. Plus surprenant, en Algérie et dans le sud de la France, une tradition veut qu'on accroche des friandises sur certains rameaux pour faire patienter les enfants. Plus loin, au Vietnam, la coutume veut que ce soit des feuilles de cocotiers.
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Le dimanche des Rameaux marque l'entrée dans la Semaine sainte, semaine centrale de l’année liturgique. Ce jour-là, la messe débute à l'extérieur de l'église. Les fidèles portent des "rameaux" qui sont bénis par le prêtre, puis les fidèles entrent dans l’église en procession pour entendre l’Évangile de la Passion. C’est un temps fort de l’Église qui prépare les fidèles à entrer dans les derniers jours de la vie de Jésus, de sa Passion, de sa Mort et de sa Résurrection. Les rameaux verdoyants, signes de vitalité, sont déposés sur les tombes au cimetière ou accrochés aux crucifix dans les maisons.
