Le prélat vietnamien François-Xavier Nguyên Van Thuân a passé neuf années d’isolement complet dans les cellules du régime d’Hanoï.Le pape François a autorisé ce jeudi 4 mai la reconnaissance par l’Église de l’héroïcité des vertus du cardinal vietnamien François-Xavier Nguyên Van Thuân (1928-2002). Cette décision ouvre ainsi la voie à une possible béatification de cet homme exceptionnel qui avait passé 13 ans dans les prisons du Vietnam communiste, dont neuf à l’isolement complet.
Mgr Van Thuân, fraîchement nommé co-adjuteur de Saïgon, avait été placé en détention sans procès en août 1975, peu après la chute de la ville survenue le 30 avril. Dans sa prison de Saïgon, puis de Hanoï, le prélat a été réduit à l’isolement pendant neuf ans.
Privé de Bible, il a transcrit plus de 300 phrases de l’Évangile sur des morceaux de papier, regroupées dans un livre minuscule. Il célébrait aussi la messe chaque jour avec la paume de la main comme calice, avec trois gouttes de vin, demandé au titre de médicament, et une goutte d’eau. François-Xavier Nguyên Van Thuân a également connu l’horreur des camps de rééducation du parti.
“Un témoignage lumineux de foi”
À l’issue de sa captivité, il avait été contraint à l’exil à Rome en 1991, où Jean Paul II l’avait nommé président au Conseil pontifical Justice et paix. Avant de le créer cardinal un an avant sa mort, à l’âge de 74 ans.
Durant sa captivité, inspiré par saint Paul, Mgr Van Thuân a également écrit clandestinement des lettres à ses fidèles, rassemblées en un ouvrage traduit en plusieurs langues, Sur le chemin de l’espérance (éd. du Jubilé pour l’édition française).
“Pasteur héroïque, cordial, simple et spontané, qui a laissé derrière lui un témoignage lumineux de foi”, affirmait de lui le pape Benoît XVI. Son procès en béatification avait été ouvert en 2007, tout de suite après le délai canonique de cinq ans. Pour sa béatification, la reconnaissance de son martyre en haine de la foi ou d’un miracle sera nécessaire.