Le calendrier liturgique est ponctué de jours où sont fêtées les âmes qui ont foulé la terre avant de rejoindre les Cieux pour l’éternité, devenant à la fois des exemples et des sources d’inspiration pour les chrétiens, les saints. Des exemples, certes, mais pas des idoles ou des personnes à adorer : leurs fêtes sont en réalité destinées à ramener à Jésus.
Le Catéchisme de l’Église catholique explique ainsi que les fêtes dédiées aux saints sont comme des phares qui nous rapprochent du Christ et nous indiquent un chemin à suivre (CEC 1173) :
Quand l’Église, dans le cycle annuel, fait mémoire des martyrs et des autres saints, elle "proclame le mystère pascal" en ceux et celles "qui ont souffert avec le Christ et sont glorifiés avec lui, et elle propose aux fidèles leurs exemples qui les attirent tous au Père par le Christ, et, par leurs mérites, elle obtient les bienfaits de Dieu".
En d’autres termes, plus les fidèles sont proches des saints, plus ils peuvent se rapprocher de Jésus-Christ (CEC 957) :
Nous ne vénérons pas seulement au titre de leur exemple la mémoire des habitants du ciel ; nous cherchons bien davantage par là à renforcer l’union de toute l’Église dans l’Esprit grâce à l’exercice de la charité fraternelle. Car tout comme la communion entre les chrétiens de la terre nous approche de plus près du Christ, ainsi la communauté avec les saints nous unit au Christ de qui découlent, comme de leur chef, toute grâce et la vie du Peuple de Dieu lui-même.
"Les saints surprennent, dérangent, parce que leurs vies nous invitent à sortir de la médiocrité tranquille et anesthésiante", a écrit le pape François dans son exhortation Gaudete et Exultate. François y appelle chacun à la sainteté et met en avant des saints qui nous y encouragent et nous accompagnent. "Peut-être leur vie n’a-t-elle pas toujours été parfaite, mais, malgré des imperfections et des chutes, ils sont allés de l’avant et ils ont plu au Seigneur". Un saint patron peut en ce sens devenir un véritable compagnon, qui nous entraîne à la sainteté car "les saints qui sont déjà parvenus en la présence de Dieu gardent avec nous des liens d’amour et de communion".
Les saints sont aussi des intercesseurs bien placés auprès de Dieu. "La troupe des saints de Dieu me protège, me soutient et me porte", a dit Benoît XVI lors dans son homélie lors de son inauguration solennelle le 24 avril 2005. Les catholiques n’adorent pas les saints mais ils évoquent régulièrement leur mémoire afin qu’ils les aident, quand le moment sera venu, à rejoindre le banquet céleste qui leur est promis.
