Dans la soirée du 12 juin 2023, la mission Spei Satelles, à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX, décolle avec succès de la base américaine de Vandenberg, en Californie. L’annonce n’est pas banale : le plus petit État du monde, avec l’aide de l’agence spatiale italienne, a pu mettre en orbite son CubeSat, un satellite transportant un ‘nanolivre’ du pape François, imprimé sous forme de microgravures. "Pourquoi avez-vous peur, n’avez-vous pas encore la foi ?", tel est le titre du texte parti dans l’espace, tiré de la fameuse bénédiction Urbi et Orbi du 27 mars 2020, organisée sur une place Saint-Pierre vide, durant la première phase de la pandémie de Covid-19. La mission de ce satellite, béni par le pontife argentin et conçu pour durer entre six mois et un an, était de diffuser des extraits du discours en anglais, espagnol et italien, par un signal radio – fréquence 437,5 MHz.
Premier pape dont la voix fut portée jusque dans l’espace, le pape François a connu d’autres sommets astronomiques, en résonance avec l’actualité. Dans un discours, il a ainsi évoqué "les merveilleuses images envoyées par le télescope spatial James Webb", qui "nous laissent sans voix". "Quand l’Observatoire Vera Rubin sera opérationnel, il promet de nous faire voir comment l’univers évolue et change devant nos yeux", a aussi glissé François, alors que la plus grande caméra jamais construite pour l'astrophysique était en passe d’être achevée.
Ne pas perdre "ce sens de l’émerveillement"
Tout comme son prédécesseur Benoît XVI, l’Argentin s’est entretenu avec l’équipage – de l’expédition 52 et 53 – de la station spatiale internationale, en 2017. Depuis un salon attenant à la Salle Paul VI, il a pu poser des questions aux astrophysiciens, le successeur de Pierre leur demandant notamment leur "pensée sur la place de l’homme dans l’univers". Durant la liaison qui s’est montrée un tantinet capricieuse, soumise aux aléas des longues distances, l’homme en blanc a laissé transparaître les grandes thématiques de son pontificat : unité dans la diversité, joie, émerveillement…
En 2023, dans un message aux participants à l’école d’été d’astrophysique de l’Observatoire du Vatican, il a également invité à ne pas perdre "ce sens de l’émerveillement". Il a mis en garde les jeunes prometteurs contre la "grande tentation […] de chercher d’obtenir uniquement les réponses que nous attendons, alors que nous sommes également capables de nous laisser émerveiller par d’éventuelles nouveautés non planifiées".
