Dans son best-seller Les langages de l’amour, Gary Chapman s’adresse aux couples mariés. Il distingue cinq gestes qui veulent dire "je t’aime" afin de favoriser l’amour et la communication dans le couple. Une dizaine d’années plus tard, il adapte son concept des cinq langages de l’amour à la relation entre parents et adolescent dans un livre intitulé Les langages d’amour des adolescents. Les cinq langages demeurent les mêmes – les paroles valorisantes, les services rendus, les cadeaux, les moments de qualité et le contact physique – mais l’auteur américain s’adresse cette fois aux parents d’adolescent. Il part du constat que les parents aiment leur enfant, mais que de nombreux adolescents ne se sentent pas aimés.
Selon lui, ce décalage provient du fait que chaque adolescent a un langage de l’amour "principal" et que les parents n’expriment pas leur amour dans le bon langage. Il convient donc d’identifier le langage principal de son enfant. Pour cela, Gary Chapman invite à se poser trois questions :
1Comment entre-t-il en relation avec les autres ?
Généralement, nous exprimons notre amour aux autres de la manière dont nous aimerions le recevoir. C’est pourquoi Gary Chapman invite à observer de quelle manière un adolescent est en relation avec les autres, comment il se comporte. Dit-il souvent des paroles gentilles, positives, encourageantes à son entourage ? Auquel cas son langage de l’amour est probablement celui des paroles valorisantes. Aime-t-il aider les gens, rendre service ? Alors son langage principal serait celui des services rendus. Un peu d’observation donne ainsi un premier indice.
2À propos de quoi râle-t-il ?
Les plaintes récurrentes d’un adolescent révèlent un second indice. Si votre adolescent vous dit régulièrement : "Quoi que je fasse, ça ne te fait jamais plaisir !", son langage est sans doute celui des paroles valorisantes. Il est en manque de reconnaissance ou de gratitude. Si, lorsque vous revenez des courses, il jette un regard suspicieux sur les sacs en demandant : "Tu ne m’as rien acheté ?", son langage est probablement celui des cadeaux.
3De quoi est-il demandeur ?
"Qu’est-ce que mon ado demande le plus souvent ?" La réponse à cette question fournit le dernier indice pour identifier son langage de l’amour. Demande-t-il des câlins, des balades en tête-à-tête après le dîner, des cadeaux quand vous partez en voyage… ? Demeurer attentif à ses demandes permet de confirmer les gestes auxquels il est le plus sensible.
Des subtilités de langage qui évoluent avec le temps
Le langage d’amour des adolescents change-t-il lorsqu’ils grandissent ? Pour Gary Chapman, le langage reste le même, en revanche, la manière d’y répondre est amenée à évoluer. "Les façons dont vous exprimiez autrefois votre amour leur paraissent maintenant enfantines", souligne-t-il. Et de donner cet exemple : "Un ado sensible aux moments de qualité préfèrera peut-être faire une randonnée ensemble ou aller à un événement sportif et vous parler, plutôt que de jouer à un jeu avec vous". De même, si un adolescent a besoin de contacts physiques pour se sentir aimé, il préfèrera sans doute que cela soit en privé et non devant l’entrée du collège !
Il s’agit de réapprendre à exprimer son amour à son enfant adolescent. Selon Gary Chapman, chaque adolescent possède un "réservoir d’amour" émotionnel. Lorsque le réservoir est plein, il grandit en bonne santé émotionnelle et aura une base solide sur laquelle construire un être mature et indépendant. En revanche, lorsque le réservoir est vide, l’adolescent ne sent pas aimé. Le risque est alors qu’il cherche l’amour au mauvais endroit, par des moyens parfois destructeurs. "Peu de choses sont plus importantes pour la santé émotionnelle d’un adolescent que de garder le "réservoir d’amour" plein", souligne Gary Chapman.
Si découvrir et parler le langage principal de son adolescent permet de remplir efficacement son "réservoir émotionnel", sachons aussi faire preuve de souplesse et de spontanéité. Il est d'ailleurs bienvenu d’explorer d’autres langages : "Idéalement, nous voulons que l’adolescent soit capable de recevoir et de donner de l’amour dans les cinq langages, souligne le thérapeute américain. C’est cet adolescent qui aura le plus de chances de réussir à construire des relations saines à l’âge adulte."
