En mai, prier Marie pour la paix, une dévotion qui remonte à 1965

Le mois de Marie est traditionnellement dédié à la Vierge. Une coutume populaire qui remonte au Moyen-Age. Un glissement s’est alors opéré dans le calendrier, de "Maius mensis" (mois de Maia, la déesse romaine de la fertilité et du printemps) vers "Madona mensis" (mois de la Madone). Dès la fin du XVIe siècle, la dévotion mariale s’illustre par des prières plus soutenues durant ce mois printanier envers la Vierge Marie. À Rome, saint Philippe Néri (1515-1595) aimait à rassembler les enfants autour de l’autel de la Vierge dans la Chiesa Nuova et il leur demandait d’offrir à la Mère de Dieu des fleurs du printemps, symboles des vertus chrétiennes qui devaient aussi éclore dans leur vie chrétienne. "Le mois de Marie est donc depuis le début, non seulement un bel acte de piété envers la Vierge Marie mais aussi un engagement à se sanctifier jour après jour", explique le père Renaud Saliba, ancien recteur du sanctuaire de Pontmain. Une dévotion qui se diffuse dans toute l’Italie, notamment grâce aux Jésuites, puis dans toute l’Église après que le pape Pie VII ait accordé, le 18 juin 1822, l'indulgence plénière à quiconque honorait cette dévotion. Pie IX confirme l'indulgence plénière en 1859 et reconnait officiellement le mois de mai comme le mois de Marie.

Au XXe siècle, dans un contexte de Guerre froide, le pape Paul VI encourage de nouveau la dévotion du Mois de Mai dans son encyclique Mense Maio publiée le 29 avril 1965. Il identifie le mois de mai comme un moment opportun pour intégrer des prières spécifiques pour la paix parmi les dévotions traditionnelles de mai : "Parce que le mois de mai est une puissante incitation à des prières plus fréquentes et plus ferventes, et parce que nos requêtes trouvent plus facilement accès pendant ce mois à son cœur compatissant, cela a été une coutume favorite de Nos prédécesseurs de choisir ce mois, dédié à Marie, pour exhorter le peuple chrétien à offrir des prières publiques chaque fois que les besoins de l'Église l'exigeaient ou qu'une grave crise menaçait le genre humain."

Parmi ses nombreux vocables, Marie répond à celui de "Reine de la Paix". Un titre introduit en 1917 par le pape Benoît XV. Moins de 50 ans plus tard, Paul VI y fait référence dans son encyclique dédiée au Mois de Mai : "La paix n'est pas uniquement l'œuvre de l'homme. C'est aussi et avant tout un don de Dieu. La paix vient du ciel. Il régnera véritablement parmi les hommes lorsque nous nous serons enfin montrés dignes de recevoir ce don du Dieu Tout-Puissant. Tout comme le bonheur et la destinée des nations sont entre ses mains, le cœur des hommes le dépend également. Et ainsi nous obtiendrons ce noble bénéfice en priant Dieu ; en priant avec constance et vigilance, comme l'Église a coutume de le faire depuis ses origines ; en priant notamment pour l'intercession et la protection de la Bienheureuse Vierge Marie, qui est la Reine de la paix."

En ce mois de mai, prier la Vierge Marie pour la paix. C’est précisément ce que proposent le sanctuaire Notre-Dame du Laus et le diocèse de Gap-Embrun à travers une neuvaine à Notre-Dame du Laus à l’intention de la paix sur le continent européen. Tout au long de la neuvaine, les participants pourront redécouvrir Benoîte Rencurel, la bergère du sanctuaire ayant vécu les apparitions, et son message de réconciliation via des vidéos du père Michel Desplanches, le recteur. La neuvaine commence le mercredi 1er mai en la Solennité de Notre-Dame du Laus et se termine – belle symbolique – le jeudi 9 mai, date qui marque la Solennité de l’Ascension et la Journée de l’Europe. Voici la prière qui a spécialement été écrite pour l’occasion par un chapelain du sanctuaire, le père Philippe Blanc :