Fraîchement élu président de l'Argentine le 19 novembre 2023 avec 56% des suffrages, Javier Milei a reçu un appel du pape François. Le nouveau président se trouvait en pleine interview télévisée lorsque le Pape a appelé aux alentours de midi, heure de Buenos Aires. L'échange entre le chef de l'Église catholique et le chef de l'État argentin a duré environ huit minutes, au cours desquelles Javier Milei a invité François à venir en Argentine, son pays natal. "Javier remercie le souverain pontife pour ses paroles (...) Nous espérons recevoir votre visite très prochainement", a précisé le service presse de la Présidence argentine le 21 novembre.
Cette invitation relance l’hypothèse d’une visite pontificale en Argentine en 2024, pour laquelle François avait reçu une invitation des évêques au début du mois. Cet échange, tout à fait informel et loin des conventions habituelles imposées par la diplomatie, a été possible grâce à l'amitié entretenue entre un proche de Javier Milei et l’ophtalmologue Fabio Bartucci, qui avait opéré le Pape de la cataracte en 2019. Ce dernier se rendra dans les prochains jours à Buenos Aires afin de remettre à Javier Milei un chapelet de la part du Pape. Lors de l'entretien téléphonique, Javier Milei a par ailleurs assuré au Pape avoir conscience du fait qu’il doit affronter "un défi important pour combattre la pauvreté et l’indigence", et qu’il compte notamment améliorer le système éducatif. François l’a quant à lui félicité pour sa victoire électorale et l’a invité à agir avec "sagesse et courage". "Le courage ne me manque pas, et la sagesse, je suis en train d’y travailler", lui aurait répondu le président élu, selon La Nacion.
Cet échange cordial intervient après une campagne mouvementée et particulièrement agressive à l'égard du pape François. Javier Milei avait ouvertement traité le Pape de "fils de p*** "et de "communiste" et avait également reproché à François de se situer "du côté des dictatures sanglantes" cubaine et vénézuélienne. Le candidat avait ensuite présenté des excuses lors d’un débat télévisé, certainement grâce à Eduardo Eurnekian, le patron de l’entreprise Corporacion América pour laquelle Javier Milei avait travaillé. Cet entrepreneur d’origine arménienne, très impliqué dans la dialogue interreligieux à Buenos Aires, avait collaboré à la visite du pape en Arménie en 2016.
Une tournée latino-américaine en 2024 ?
Tout au long de sa campagne, Javier Milei a plaidé pour un agenda ultra-libéral prônant notamment la suppression de nombreux ministères, de la Banque centrale, de la monnaie nationale et des aides sociales, et pariant sur la liberté d’entreprendre comme moteur du développement économique. Cet économiste, élu député en 2021, a connu une ascension politique fulgurante en capitalisant sur la colère du peuple face aux élites, dans un pays marqué par une inflation à 140% sur un an et à une explosion du taux de pauvreté, touchant plus de 40% de la population.
Depuis son élection à la tête de l'Église catholique, le pape François ne s'est quant à lui jamais rendu en Argentine, craignant un risque de récupération politique. Cela ne l'a toutefois pas empêché de rencontrer un certain nombre de représentants argentins. Sa venue en Argentine pourrait être suivie ou précédée de celle de l'Uruguay, pays avec lequel le Pape entretient un lien fort.
