Inviter le Pape à Lisieux n’est pas chose nouvelle. Chaque année, les maires de Lisieux invitent officiellement le Saint-Père à l’occasion des fêtes thérésiennes, qui se déroulent fin septembre-début octobre. Néanmoins, l’année jubilaire, qui s’est ouverte le 8 janvier dernier à l’occasion du 150e anniversaire de la naissance de Thérèse (2 janvier 1873) et du 100e anniversaire de sa béatification (29 avril 1923), a permis d’appuyer un peu plus l’invitation faite au Pape. Sans compter que Thérèse figure parmi les personnalités retenues par l’Unesco pour sa biennale 2022-2023.
Ainsi, l’évêque du diocèse Bayeux-Lisieux, Mgr Jacques Habert, a invité le pape François lors de sa visite à Rome en octobre dernier. Puis en décembre, le recteur du sanctuaire, le père Olivier Ruffray, a profité d’un séjour au Vatican pour inviter François. À ce jour, aucune réponse positive n’a été émise par le Saint-Siège. Et si le Pape est attaché à la petite Thérèse, se qualifiant lui-même "d'ami de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus" et fait régulièrement référence à ses œuvres, un déplacement du Pape, s'il était prévu, serait déjà annoncé.
La dernière visite d’un pape en exercice à Lisieux remonte à Jean Paul II, le 2 juin 1980. Elle avait rassemblé environ 300.000 pèlerins. Le 100e anniversaire de de la béatification de sainte Thérèse sera célébré les 29 et 30 avril prochains sous la présidence du cardinal Aveline, Archevêque de Marseille. Aujourd’hui, le sanctuaire de Lisieux reçoit plus d’un million de personnes par an, le situant à la deuxième place des sanctuaires de France les plus visités, après celui de Lourdes.
