Le Pape François voit dans saint Artemide Zatti le "Bon Samaritain" de l'Évangile. C’est ce qu’il a confié aux membres de la famille salésienne la veille de sa canonisation : "Le Bon Samaritain a trouvé en lui un cœur, des mains et une passion, surtout pour les petits, les pauvres, les pécheurs, les derniers". Dans son discours, il a mis en avant la dévotion totale de cet infirmier et pharmacien pour les pauvres ainsi que sa foi fervente qui irradiait l’amour de Dieu dans les lieux qu’il visitait.
Artemide Zatti, d’origine italienne, émigre avec sa famille en Argentine à l’âge de 17 ans. Ils s’installent à Bahia Blanca, petite ville au sud de Buenos Aires, dans le nord de la Patagonie argentine. Artemide accompagne souvent le curé de sa paroisse, Don Carlo Cavalli, un salésien, dans la visite des malades. Remarquant son dévouement et sa foi profonde, Don Carlo lui fait lire une vie de Don Bosco. Mu par l’exemple du prêtre et touché par cette lecture, il souhaite devenir salésien.
A 20 ans, il entre au séminaire, mais contracte la tuberculose en s’occupant d’un jeune prêtre malade. Le père Evasio Garrone qui le soigne invite Artemide à prier Marie Auxiliatrice pour sa guérison, et lui suggère de faire une promesse : "Si elle te guérit, tu consacreras toute ta vie aux malades". Artemide fait cette promesse et guérit. Il renonce au sacerdoce pour mieux assurer sa vocation d’infirmier auprès des malades. Il devient frère laïc le 11 janvier 1908 et fait sa profession perpétuelle le 8 février 1911.
"Vous préparez un lit pour un Jésus de 12 ans"
Dès lors, il consacre sa vie aux malades, et notamment aux plus pauvres, les soignant gratuitement et faisant des kilomètres pour se rendre à leur chevet. "Une des grandes caractéristiques de Zatti était la compassion qu’il avait pour les gens", confie à I-Media Pierluigi Cameroni, postulateur général pour les causes des saints de la famille salésienne. "D’abord parce qu’il accueillait les pauvres à l’hôpital mais aussi parce qu’il allait, avec son célèbre vélo, visiter toute la ville pour aller voir les pauvres, ceux qui ne pouvaient pas venir à lui, ceux qui n’avaient pas de médicaments."
Voir le Christ dans les malades
Artemide Zatti voit le Seigneur souffrant dans chacun des malades qui lui est confié. Ainsi, il disait à la religieuse en charge de l’intendance : "Vous préparez un lit pour un Jésus de 12 ans" ; ou encore : "Avez-vous une paire de chaussures pour un Jésus de 30 ans ?". Avant le Pape, on le surnommait déjà "le Bon Samaritain" en raison même de cette compassion.
Il se consacre totalement à l’hôpital San José de Viedma. En 1913, il en assume la responsabilité, en devient vice-directeur, administrateur et infirmier-en-chef. En 1915, il devient directeur de l’hôpital San José et deux ans plus tard, directeur de la pharmacie, avec une licence d’infirmier professionnel. Il meurt le 15 mars 1951 d’un cancer du pancréas.
Le miracle à l'origine de sa canonisation
Le miracle à l’origine de la canonisation d’Artemide Zatti a eu lieu en 2016 aux Philippines. Un homme, victime d’un grave accident vasculaire cérébral, mais trop démuni pour se faire opérer à l’hôpital, a recouvert totalement la santé grâce aux prières de son frère, salésien, au bienheureux Artemide Zatti. "Même dans ce miracle, je dirais qu’il a aidé ceux qui n’ont pas les moyens", souligne Pierluigi Cameroni.
Les guérisons miraculeuses ne sont pas le seul "domaine de compétences" du nouveau saint. Le pape François a fait remarquer qu’Artemide Zatti était également un puissant intercesseur pour les vocations. Il a raconté une expérience personnelle, alors qu’il était Provincial des jésuites d’Argentine. "Je lui ai confié la demande au Seigneur de saintes vocations à la vie consacrée laïque pour la Compagnie de Jésus. Dès le moment où nous avons commencé à prier par son intercession, le nombre de jeunes coadjuteurs a augmenté de manière significative", a assuré le Saint-Père.
