L’un des symboles le plus redoutable de la puissance divine, et dont les manifestations sont les plus extraordinaires, réside certainement dans l’épisode de la confrontation de Moïse face à Pharaon. Ce dernier avait refusé de libérer le peuple d’Israël tenu en servitude par le monarque de l’Égypte. Malgré les injonctions de Moïse, le pharaon était demeuré sourd, et ce alors même qu’un étonnant prodige se réalisa sous ses yeux à partir du bâton que portait Aaron (Ex 7, 8-12) :
Ce qui pourrait être assimilé à de la magie dépasse pourtant la seule manifestation fantastique. Derrière la redoutable métamorphose du bois en serpent, se trouve symbolisée la toute puissance divine qui peut tour à tour opérer des transformations prodigieuses, même avec l’animal symbolisant pourtant l’origine du péché terrestre dans la Genèse. En ces pages bibliques, le serpent n’est plus trompeur mais instrument divin afin de terrasser les pratiques négatives des magiciens égyptiens.
La floraison d’un bois mort…
Une autre scène biblique se situe juste après la révolte de Coré, celle par laquelle un lévite nommé Coré associé à Dathan et Abiron, s’opposa à Moïse et Aaron et à leur autorité. Le Livre des Nombres rappelle alors le sort terrible qui leur fut réservé, ces rebelles ayant été engloutis sous la terre qui s’ouvrit sous leurs pieds… Afin d’éviter de nouvelles contestations, le Seigneur se manifesta de manière éclatante par un prodige étonnant : Parmi les 12 bâtons ou "branches" comme les nomme la Bible, seul celui d’Aaron allait connaître une manifestation extraordinaire (Nb 17, 23 et 25) :
Le signe semble suffisamment manifeste pour se passer de commentaires : rien n’est impossible à Dieu et ce symbole éclatant du choix du sacerdoce suprême d’Aaron comme grand-prêtre ne saurait souffrir de contestations, ainsi que le souligne saint Ambroise dans son commentaire de cet épisode : "Dans l'arche de l’Ancien Testament, le bâton du prêtre a fleuri ; c’est chose aisée, pour Dieu, que de faire produire également une fleur, dans la sainte Église, à ce bois noueux que nous sommes..."
Soulignons, enfin, que parallèlement au bâton d’Aaron, le bâton de son frère Moïse servira également à d’autres éclatantes manifestations, notamment lors de l’épisode du serpent d’airain, nouvelle victoire du bien sur le mal.
