Le pape Jean Paul II ne pouvait pas imaginer de célébrer Noël sans ses traditions polonaises : le partage de l'Oplatek, (un morceau de pain azyme béni), la crèche installée sous un grand sapin couronné d’une étoile et les chants de Noël ("Kolędy" en polonais), chantés avec ses proches pendant la veillée du 24 décembre, tradition qui se prolonge en Pologne jusqu’à la fête de la Présentation de Jésus au Temple, le 2 février. Dès son premier Noël passé au Vatican en 1978, le pape polonais a introduit toutes ces traditions au sein du Vatican. Et il a commencé par l’installation du grand sapin place Saint-Pierre et les soirées (tardives) à chanter des chants de Noël en compagnie de ses proches.
À Noël 1981, des amis venus spécialement de Pologne, mais aussi des étudiants polonais suivant des cours à Rome, sont invités par le souverain pontife au Palais apostolique pour la traditionnelle soirée des "kolędy". C’est le Pape qui donne le tempo en choisissant parmi les 500 chants qui existent ceux auxquels il est particulièrement attaché. À un moment, il entonne la célèbre berceuse datant du XVIIe siècle "Oj Maluśki, Maluśki", son chant de Noël préféré. Sa voix porte, il connaît tous les versets par cœur, les autres suivent.
Quand Jean Paul II compose à l’improviste un chant de Noël
Mais soudainement, il surprend tout le monde en prolongeant les paroles et en composant à l’improviste quatre nouvelles strophes. Pleines d’humour, elle réjouissent l’assistance. Par chance, tout a été enregistré sur le magnétophone d’un jeune prêtre étudiant à l’époque, le père Mieczysław Cisło, devenu plus tard évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Lublin (à l’est de la Pologne). Perdue pendant des années, Mgr Cislo a fini par retrouver la cassette. L’enregistrement dure 8 minutes, Jean Paul II commence à improviser à 5.38 min. Le chant commence avec ces paroles :
Oh, mon petit, mon petit comme un gant
Ou comme un morceau d'archer de violonChantez lui et jouez-lui de la musique
Au bébé tout petit
Chantez-lui, jouez-lui de la musique
Au bébé tout petitNe serait-il pas mieux pour toi de te laisser dorloter au ciel
Ton papa chéri, ne t'a pas chassé ni banniChantez lui et jouez-lui de la musique
Au bébé tout petit...
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