Ceux qui ont déjà passé un 8 décembre en Italie ont pu apercevoir l'importance de la fête de l'Immaculée conception et la richesse de toutes les célébrations religieuses et traditions régionales. Jour férié depuis 1854, année de la proclamation du dogme de l’Immaculée conception par le pape Pie IX, de nombreuses manifestations ont lieu un peu partout et tout particulièrement à Rome. Dès 7 heures du matin, de nombreuses processions et hommages à la Vierge Marie démarrent, initiées par différents corps de métier : des représentations de travailleurs chrétiens, des pompiers, de la gendarmerie ou de la police ont ainsi lieu dans la matinée.
Chaque année, le Pape se rend sur la place d’Espagne, au centre de Rome, pour un hommage devant la statue de la Vierge Marie. Celle-ci surmonte une colonne érigée par le pape Pie IX en 1854, pour commémorer la proclamation, cette même année, du dogme de l’Église selon lequel Marie a été conçue dans le sein de sa mère « sans tache », c’est-à-dire privée du péché originel. Haute de près de 12 mètres, elle est surplombée par une statue de la Vierge en bronze, inaugurée le 8 décembre 1857.
Les sapins de Noël s'illuminent ce jour-là
L’importance de cette fête mariale est pour les familles italiennes le début des célébrations de Noël. C’est la raison pour laquelle celles-ci commencent à décorer leur arbre de Noël et à installer leur crèche ce jour-là. Beaucoup allument à la fenêtre des bougies symbolisant la lumière qui rayonnera au moment de la naissance de l’Enfant-Jésus.
C’est aussi à partir de cette date que les trois principaux sapins de Noël sont installés à Rome. A commencer par le plus imposant place Saint-Pierre, le deuxième devant le Colisée et le troisième Place de Venise ou encore celui de la Trinité-des-Monts surplombant la belle place d’Espagne...
