Au début de l'ère chrétienne, il existait une foule d'églises établies par différents personnages charismatiques. Aussi une question semble inévitable : qui a fondé l’Église catholique ? Le véritable fondateur de l’Église de Rome est Jésus Christ lui-même. Le Catéchisme de l’Église catholique explique les choses ainsi :
Le Seigneur Jésus a doté sa communauté d’une structure qui demeurera jusqu’au plein achèvement du Royaume. Il y a avant tout le choix des Douze avec Pierre comme leur chef. Représentant les douze tribus d’Israël, ils sont les pierres d’assise de la nouvelle Jérusalem. Les Douze et les autres disciples participent à la mission du Christ, à son pouvoir, mais aussi à son sort. Par tous ces actes, le Christ prépare et bâtit son Église. (CEC 765)
En outre, l’Évangile de saint Matthieu décrit le Christ désignant formellement Simon-Pierre comme la première pierre de son Église. Ainsi, Jésus demeure son véritable fondateur.
Prenant la parole à son tour, Jésus lui dit : "Heureux es-tu, Simon fils de Yonas : ce n’est pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est aux cieux. Et moi, je te le déclare : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et la puissance de la Mort ne l’emportera pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des Cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux." (Mt 16, 17-19)
Depuis saint Pierre, la lignée des papes demeure ininterrompue jusqu’à aujourd’hui. Le pape François est son successeur et l’actuel chef de l’Église. En résumé, Jésus est le fondateur de l’Église catholique et a désigné Pierre comme son premier chef.
