En 1822, la création à Lyon de l’œuvre de la Propagation de la Foi par Pauline Jaricot permet le départ de centaines de jeunes ecclésiastiques missionnaires, hommes et femmes, vers des terres inconnues d’Afrique, d’Asie, d’Océanie, ou d’Amériques. Des missions d’évangélisation certes, mais qui deviennent également des missions d’explorations riches en découvertes. Car ces missionnaires vont acquérir de grandes compétences en ethnologie, linguistique, cartographie ou encore zoologie, et vont les partager avec la France, envoyant régulièrement courriers, croquis et mêmes objets pour témoigner de leurs missions.
Ce sont ces précieux témoignages que le public va pouvoir découvrir dès ce vendredi 18 juin au musée des Confluences de Lyon où sont exposés dictionnaire, tenue africaine, arc d’indien, jeu d’échecs chinois ou encore autel japonais. Des objets, sacrés ou du quotidien, qui témoignent ainsi des cultures étrangères du XIXe siècle, jusqu’alors méconnues, et qui sont tout à fait exceptionnelles par leurs histoires. L’occasion aussi de découvrir les aventures de plusieurs missionnaires comme Mgr Jean-Baptiste Pompallier (1801-1871), premier évêque d’Auckland, qui va se fondre dans la culture maorie et devenir "Maori parmi les Maoris". Ou encore Mgr Alexandre Le Roy (1854-1938) le premier français à gravir le Kilimandjaro en Afrique, puis à le cartographier.
À la fin du XIXe siècle, ces collections composées de pièces d’une très grande variété étaient exposées dans les locaux de l’Œuvre à Lyon, rue Sala. Mais quelques décennies plus tard, elles seront mises en dépôt au Muséum de Lyon, devenu musée des Confluences en 2014. Aujourd’hui, sur les 2.300 objets appartenant aux Œuvres Pontificales, la centaine d’œuvres exposées du 18 juin 2021 au 8 mai 2022 offre une occasion unique de replonger dans le monde des découvertes et de la propagation de la foi.
Informations pratiques : Jusqu’au bout du monde, regards missionnaires, exposition au Musée des Confluence de Lyon, du 18 juin 2021 au 8 mai 2022.
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