Un sourire immense, les avant-bras tatoués, l’un d’une croix et l’autre du mot "Fragile", ce bibliothécaire suisse à la retraite, ancien moine bénédictin, marié et père de six enfants, dégage une énergie et un amour du Christ contagieux. Une foi qui n’a pas été ébranlée malgré quatre années de cauchemar, de 9 à 13 ans, pendant lesquelles il a subi les viols répétés du curé de la cathédrale où il était servant d’autel. Cinquante ans plus tard, après un long chemin de guérison et l’incroyable acte de pardon posé à l’égard de son agresseur, la souffrance est encore vive. "Je suis la souffrance", confie-t-il à Aleteia. Une souffrance qui lui permet de comprendre, partager et porter un peu de la souffrance des autres.
C’est cet élan qui l’a conduit il y a quelques mois à se lancer dans la confection et la commercialisation de petites croix de Bethlehem en faveur des chrétiens de Terre sainte. "Je sais qu’il y a des gens qui souffrent, et cela m’est insupportable", confie Daniel Pittet. En effet, en raison de la crise sanitaire, les pèlerinages et les touristes ont déserté le berceau du Christ et la situation économique des artisans de Bethleem est critique. Sensible à cette misère, il a décidé de créer l’association "Soutien Bethlehem" pour venir en aide aux sinistrés de cette région et redonner à tous les chrétiens un signe visible de l’amour de Dieu.
Les croix, en bois d’olivier du pays de Jésus, sont sculptées et gravées dans trois ateliers par une quinzaine de familles chrétiennes de Bethléem, leur procurant ainsi un revenu à travers l’organisation Caritas Jérusalem. À l’instar des pestkreuz, "les croix de peste", une coutume germanique médiévale, elles fournissent un support à la prière des chrétiens confrontés aux épreuves. Des croix miraculeuses, à en croire la belle histoire que Daniel Pittet se plaît à raconter : alors que son homologue sur place offrait une croix à un jeune sourd-muet d'une vingtaine d'années, en disant : "Voici la Croix qui guérit et qui sauve", celui-ci recouvrit la parole.
Aide humanitaire pour les uns, soutien spirituel pour les autres, ce projet est soutenu par le pape François. Le Saint-Père a notamment écrit à ce dernier : "J’apprécie beaucoup ton geste et les sentiments qui l’accompagnent". Actuellement, 150.000 croix ont été distribuées, principalement en Suisse. Daniel Pittet vient de passer commande pour un million de croix, en vue de les envoyer dans le monde entier. Il envisage également de les distribuer aux prochaines JMJ à Lisbonne.
La croix est accompagnée d'une prière. Une manière, pour les croyants, de s’unir avec Marie au pied de la Croix. "La Croix du Christ qui guérit et qui sauve, et sans laquelle il n’y a pas de résurrection", souligne Daniel Pittet.