La Tradition raconte que basilique de Sainte-Marie de la via Lata aurait été construite à l'endroit où saint Luc a écrit les Actes des Apôtres et peint, également, les premiers portraits de la Vierge Marie dont une copie du XIIe siècle se trouve sur le maître-autel. En réalité, cette église a été construite sur les ruines dans un ancien entrepôt romain dont les ruines sont encore visibles.
Une autre tradition raconte que saint Paul aurait vécu dans la crypte durant deux ans alors qu'il était assigné à résidence dans l'attente de son procès. Mais l'histoire n'est pas sûre et semble se confondre avec l'église Saint-Paul à Regola qui évoque la même légende. Malgré tout, au sous-sol, une colonne corinthienne est considérée comme celle ayant servi à attacher saint Paul. Sur la colonne, une phrase écrite par Paul à Timothée est gravée en latin : Verbum dei non est alligatum qui signifie "La Parole de Dieu n'est pas enchaînée".
Des fouilles récentes ont permis de retrouver divers objets dont une chaîne de fer d'environ deux mètres, compatible avec les marques sur la colonne de saint Paul.
Des hauteurs, son sanctuaire, le Seigneur s'est penché ; du ciel, il regarde la terre pour entendre la plainte des captifs et libérer ceux qui devaient mourir. (Ps 101)
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