La basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem est célèbre car elle abrite les reliques de la Passion du Christ apportées de Terre sainte à Rome, en 326, par l'impératrice Hélène, mère de Constantin. À cette époque, le sol de la basilique était couvert de la terre venant de Jérusalem. L'église est construite autour d'une pièce de l'ancien palais impérial d'Hélène qu'elle avait transformée en chapelle. Plus tard, la chapelle est transformée en une véritable basilique.
Les célèbres reliques sont conservées dans une chapelle construite en 1930 par l'architecte Florestano di Fausto. Autrefois, les reliques étaient conservées dans l'ancienne chapelle Sainte-Hélène en partie en sous sol. Lors des restaurations du XVe siècle, le Titulus crucis a été retrouvé. Il s'agit d'une petite pièce de bois qui, selon la tradition catholique, serait un morceau de l’écriteau placé au-dessus de la tête de Jésus lors de la crucifixion.
Aujourd'hui, les reliques sont conservées dans une chapelle à laquelle on accède par un couloir montant, symbole de l'ascension au calvaire. On y découvre, trois fragments de la "Vraie Croix", deux épines de la Couronne, un clou sacré et le Titulus crucis. Au fil du temps, des fragments de la grotte de Bethléem, du Saint-Sépulcre, de la colonne de la flagellation et la phalange du doigt de saint Thomas se sont ajoutés.
Réjouissez-vous avec Jérusalem ! Exultez en elle, vous tous qui l’aimez ! Avec elle, soyez pleins d’allégresse, vous tous qui la pleuriez !
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