Comment imaginer qu'à une époque les Parisiens ont connu Notre-Dame de Paris sans flèche ? Démontée en 1786 en raison de sa dangerosité, la flèche médiévale de la cathédrale a disparu du paysage parisien pendant plus d'un demi siècle. Quelques photographies témoignent de cette époque lointaine. Les plus attentifs observeront sur les clichés que les statues de la galerie des rois avaient également disparu suite à la Révolution française, et que les chimères, inventées par Viollet-le-Duc, ne prenaient pas encore place sur les galeries supérieures.
Dans la première moitié du XIXe siècle, Notre-Dame de Paris est dans un état critique. Très abîmée, les restaurations apparaissent colossales et les autorités parisiennes songent même à détruire l'édifice. Par chance, l'engouement populaire pour ce précieux témoin de l'architecture médiévale sauve Notre-Dame d'une mort certaine. L'arrivée de la photographie est l'occasion d'immortaliser la cathédrale sous tous les angles. De précieux témoignages qui permettent de se rendre compte de l'état de Notre-Dame avant les restaurations de Viollet-le-Duc mais aussi les aménagements liturgiques de l'époque.
