Avant de devenir pape, saint Pie X (1835 - 1914) était un modeste curé qui se dévouait corps et âme à ses devoirs pour servir ses paroissiens. C’est durant une violente épidémie de choléra qu’il dévoila tout l’amour de son grand cœur, en faisant tout ce qu’il pouvait pour autrui. Dans une biographie intitulée La vie de Pie X, Frances Forbes note la façon héroïque dont il a continué à guider son entourage durant cette épidémie mortelle.
En 1873 est survenue une violente épidémie de choléra. Les habitants de Salzano en savaient peu sur l’hygiène de vie et encore moins sur l’impact des ordures mal trier; il était difficile de leur faire adopter les mesures de précautions. Don Giuseppe [connu aujourd’hui sous le nom de Pie X] jouait tous les rôles : médecin, infirmier, et inspecteur sanitaire, en plus de ses devoirs de prêtres. Il fallait non seulement s’occuper des malades et des mourants, mais également consoler et donner du courage aux vivants. "Sans notre cher Don Giuseppe," disait un vieil homme, "je serai mort de peur et de chagrin durant ces temps tragiques." Certains habitants se sont même imaginés que les remèdes et médicaments prescrits par le médecin avaient pour but d'abréger leurs souffrances rapidement, et refusaient de les prendre s'ils n’étaient pas administrés par les mains du prêtre.
Pie X n’abandonna jamais ses brebis et resta auprès d’elles, prenant soin d’enterrer les morts avec dignité à cette époque où les funérailles n’étaient autorisées que sur le lieu d’enterrement, avec un nombre très limité de personnes.
Par peur de contamination, les morts devaient être enterrés de nuit, et personne n’était autorisé à assister aux funérailles. De peur que dans la hâte, les honneurs ne soient pas proprement rendus aux victimes de l’épidémie, Don Giuseppe était toujours présent pour s’assurer que tout soit fait convenablement. Non seulement il récitait les prières et effectuait les cérémonies prescrites par l’Église pour de telles occasions, mais il se chargeait également de porter les cercueils, et aidait même à creuser les tombes.
Sa santé se dégrada à force de prendre soin de ses fidèles, mais cela ne l’arrêta pas. Même l’évêque lui ordonna de prendre du repos, mais saint Pie X mit sa santé dans les mains de Dieu.
L’évêque lui écrivit, lui ordonnant de prendre mieux soin de sa santé; mais le repos était un art inconnu à Don Giuseppe, et il ignorait par où commencer. Il continua donc à se dévouer à ses brebis, s’abandonnant à la volonté de Dieu. Sa constitution lui permit de rapidement recouvrer la santé et les craintes de ses amis ne se réalisèrent heureusement pas.
Il conservera cette dévotion extraordinaire envers autrui jusqu’à la fin de sa vie, et jamais ne vacilla dans son désir de prendre soin ce ceux qui souffraient.
