Le "Je vous salue Marie" , que nous chrétiens prions depuis des siècles, est composé de deux grandes parties. La première découle de l'Annonciation et des paroles que l'ange Gabriel a adressé à la jeune Marie en lui disant "Je te salue, Comblée-de-grâce, le Seigneur est avec toi. " (Luc 1:28). La seconde s'inspire de la Visitation, lorsqu'Élisabeth a accueilli Marie chez elle en la saluant ainsi : "Tu es bénie entre toutes les femmes et le fruit de tes entrailles est béni." (Luc 1:42).
Cette prière, d'abord connue sous le nom de "Salutation à la vierge bénie", contenait uniquement ces deux versets. Mais lorsque la peste noire est apparue, dite "mort noire", une autre partie fut ajoutée, pour invoquer la protection de la sainte Vierge contre ce fléau dévastateur : "Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort".
Dans son ouvrage "Le premier amour du monde" Mgr Fulton J. Sheen décrit l'origine de cet apport de la manière suivante :
Cette prière a connu plusieurs variations durant cette période lugubre mais a officiellement été reconnue après la publication du Catéchisme du Concile de Trente. La prière que nous connaissons aujourd'hui a été inclue dans le Bréviaire Romain de 1568. Dans les moments de grande souffrance, les chrétiens se tournent ainsi vers la Vierge Marie, espérant qu'elle nous accorde soulagement et répit.
