À en croire les instituts de sondage, Noël est la fête la plus populaire chez les Français. Occasion de passer un bon moment en famille, fête des enfants, opportunité de retrouver ceux qu’on ne reverrait pas autrement, convivialité…. voilà plein de bonnes raisons. Mais, pour un chrétien, quelles sont les raisons supplémentaires de célébrer Noël ?
Fêter Noël parce que Jésus est le seul homme dont la venue a été annoncée
Lorsqu’un chef d’État se rend en visite dans un autre pays, il annonce sa venue avec quelques semaines d’avance. Sans cela, il court le risque de se retrouver seul à l’aéroport, privé de tout accueil officiel. Avant d’envoyer sur la terre son propre fils pour sauver l’humanité, Dieu a donc logiquement « pré-annoncé » la venue de celui-ci ainsi que la nature de son message. Personne n’a préannoncé la venue de Mahomet, ni préparé le chemin de Bouddha, ni prédit de quelle mort allait périr Lao-tseu.
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En ce qui concerne le Christ, la chose est bien différente. Car sa venue, son message ainsi que des descriptions troublantes de sa mort, étaient déjà présentes dans l’Ancien Testament, et même dans des prophéties véhiculées jusqu’en Orient. On savait qu’un grand chef allait naître de la descendance de David, qu’il allait voir le jour à Bethléem, petite ville de Juda, qu’il allait régner sur toutes les nations et qu’il serait roi à jamais. On savait qu’il allait être l’agneau de Dieu, c’est-à-dire que, par le sacrifice de sa propre personne, il allait réconcilier l’humanité avec Dieu (voici les références bibliques, parfois écrites des siècles avant : Is 7, 14 ; Is 8, 8 ; Mi 5,1 ; 2S 7, 16 ; Dn 7,13-14 ; Is 53, 1-12 ; etc.) Bien sûr, les prophéties de l’Ancien Testament n’ont pas la précision des mathématiques, mais en faisant une lecture attentive, qui pourrait douter de leur accomplissement dans le Christ ?
Fêter Noël parce que Jésus est 100% Dieu et 100% homme
Les chrétiens s’y habituent, mais cette affirmation est absolument irrecevable pour beaucoup de personnes. Il a fallu un concile, celui de Chalcédoine en 451, pour arriver à cette formule : « Vrai Dieu et vrai homme ».
L’islam a un respect et une idée très élevée de Dieu. Dans le chapelet musulman, il y a 99 grains. Chacun d’entre eux est un attribut, un nom de Dieu : le tout puissant, le miséricordieux, l’infini, l’éternel, l’ineffable… Pour un musulman, il parait invraisemblable et même irrespectueux de simplement pouvoir penser que ce Dieu unique et absolu puisse s’abaisser jusqu’à devenir un homme. Comment Dieu pourrait-il s’humilier jusqu’à devenir un bébé dans ses langes ?
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L’Incarnation nous révèle que Dieu n’est pas l’être autoritaire et isolé des philosophes mais un Dieu-Amour. Noël, c’est l’irruption dans le temps de celui qui est éternel. De l’infini dans le fini. Celui qui est « le tout autre » se fait « tout proche ». L’Incarnation ne signifie pas que le Christ est à moitié homme et à moitié Dieu, ou un mélange confus entre l’humain et le divin. Vrai Dieu et vrai homme, Jésus ne fait pas semblant. Il a eu faim, il a eu soif, il a eu chaud, il a souffert sur la croix. Il a tout connu de notre humanité à l’exception, bien sûr, du péché. Même un agnostique notoire, Jean-Paul Sartre, a été touché par cet évènement.
Fêter Noël parce que Jésus est le seul homme qui possède une préhistoire
Cette préhistoire ne s’étudie pas bien sûr sur les parois d’une grotte, mais dans le sein même du Père Éternel. Bien que Jésus soit apparu dans une grotte à Bethléem — son début dans le temps en tant qu’homme — son existence était sans commencement en tant que Dieu. Au début de son évangile, saint Jean rappelle cette préhistoire : « Au commencement était le Verbe. Le Verbe était auprès de Dieu et le Verbe était Dieu. Il était au commencement auprès de Dieu. Tout fut par lui, et sans lui, rien ne fut » (Jn 1, 1-3).
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On comprend mieux pourquoi Jésus dit un jour aux pharisiens : « Avant qu’Abraham fut, je suis ». Ce n’est pas une faute de conjugaison : il sait très bien ce qu’il dit. Il dit qu’il est Dieu. Tout ce qui existe dans le monde est fait selon la pensée de Dieu. Chaque oiseau, fleur, arbre a été créé en accord avec une idée présente dans l’esprit divin. Au cours de son existence terrestre, Jésus sera aussi le verbe de Dieu qui parle aux hommes. Les paroles des hommes disparaissent une fois prononcées ; mais le Verbe de Dieu est prononcé éternellement et ne cessera jamais de l’être.
Fêter Noël parce que Jésus est le seul homme dont la naissance a été marquée par une étoile
On avait prédit que cet enfant allait être une lumière pour les païens (Lc 2, 32). Un psaume avait prophétisé que des rois de l’est allaient rendre hommage à l’Emmanuel (ps 71, 10-11). Étonnés par l’apparition soudaine d’une splendide étoile dans le ciel, des rois astrologues d’Orient étaient partis pour déchiffrer l’énigmatique prophétie qui circulait partout.
Car cette prophétie s’était répandue, Dieu sait comment, jusqu’aux extrémités les plus reculées de la Terre. Il est ainsi consigné dans les annales de l’Empire Céleste chinois : « Dans la 24e année de Tchao-Wang, de la dynastie Tcheou, au huitième jour du quatrième mois, une lumière est apparue au Sud-Ouest, illuminant le palais du roi. Le Monarque, étonné par sa splendeur, interrogea les sages. Ils lui montrèrent des livres dans lesquels cet événement signifiait la naissance d’un grand Saint à l’Ouest, dont la religion allait un jour être introduite dans son pays. »
En suivant l’étoile, les mages arrivèrent à Jérusalem et demandèrent à Hérode où était le nouveau roi : « Nous avons observé l’apparition de son étoile, et nous sommes venus l’adorer » (Mt 2, 2).
Fêter Noël parce que Jésus est le seul roi qui est né dans une étable
Dans sa prière du Magnificat, Marie s’exclame : « Il a déployé la force de son bras, il a dispersé les hommes au cœur superbe. Il a renversé les puissants de leurs trônes et élevé les humbles. Il a comblé de biens les affamés et renvoyé les riches les mains vides » (Lc 1, 51-53).
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Les rois du monde naissent dans des palais, parfois loin des préoccupations humaines. Jésus, lui, naît dans l’un des endroits le plus sale au monde : une étable. Celui qui allait un jour être sauvagement tué par des hommes agissant comme des bêtes, naît au milieu des bêtes, entre la paille et le crottin. Celui qui se désignera plus tard comme « le pain vivant descendu du ciel » est couché dans une mangeoire : littéralement, un endroit où l’on mange. Quelques siècles plus tôt, les juifs avaient adoré le veau d’or ; et les grecs, l’âne. Des hommes s’étaient inclinés devant eux comme devant Dieu. Dans la grotte, le bœuf et l’âne, comme pour faire réparation, s’inclinent devant leur Dieu. La sagesse de Dieu est folie aux yeux des hommes. Comment ce bébé, appelé à devenir le plus grand roi de tous les temps, pouvait-il naître dans ces conditions de pauvreté ?
Fêter Noël parce que Jésus est le seul bébé qui a fait trembler les rois du monde
Pour que le Ciel se donne la peine d’annoncer la naissance du Christ, celui-ci allait sans doute devenir le plus puissant roi de toute l’histoire. Ce serait un redoutable conquérant et son royaume serait encore plus grand que l’empire romain. Deux possibilités s’offraient donc aux rois qui connaissaient les prophéties : gagner dès que possible les faveurs du nouveau souverain en venant se prosterner devant lui ou bien débusquer le rival pour se débarrasser de lui dès le berceau.
Les rois de l’Orient choisirent la première solution et réussirent. Un peu plus tard, le roi Hérode choisira la seconde et fera mettre à mort tous les nouveaux-nés de Bethléem et des environs. C’est pourtant grâce aux indications des grands prêtres d’Hérode que les mages découvrirent que la prophétie devait s’accomplir à Bethléem, un hameau rural à l’écart de Jérusalem.
Dans Full Metal Jacket, le film culte de Stanley Kubrick, on voit à un moment des Marines américains fêter Noël en chantant à tue-tête : « Happy birthday Jesus » – « Joyeux anniversaire Jésus ». La scène est divertissante. Mais, non, Noël n’est pas le simple anniversaire de Jésus. C’est la célébration de la proximité de Dieu. En Jésus, Dieu se fait mon frère. Et cela change tout.
