Reconnu vénérable par le Vatican le 6 juillet 2019, c'est un vrai héros de son temps. Médecin surgi de Metz au XVIIIe siècle, Étienne Pierre Morlanne a consacré sa vie aux jeunes mères et à leurs enfants. Étienne Pierre naît dans une famille qui ne compte pas moins de trois générations de médecins et chirurgiens. Il désire devenir prêtre mais sa vocation est contrariée à cause de la Révolution française et de la fermeture du séminaire. Il s'engage alors dans l'armée où il se met au service des soldats blessés. Il accompagne régulièrement son maître au Dépôt de mendicité, un établissement qui recueille les plus démunis, souvent ramassés dans la rue. Frappé par la situation des filles-mères et des femmes indigentes, cet homme au cœur tendre décide de se consacrer à la formation des sages-femmes et au soin des pauvres et des prostituées. Il met donc en place une association de filles surnommées les "infirmières des pauvres" qui propose des consultations et des soins gratuits.
"Pour le salut des mères et des enfants"
Elle deviendra par la suite la congrégation des Sœurs de la charité maternelle, dont le mot d'ordre est : "Pour le salut des mères et des enfants", est significatif de sa vocation. "Débordant les cadres du diocèse, où elles ont, au siècle dernier, géré la plus importante maternité du département, elles ont essaimé en France, en Belgique et en Afrique, en particulier en République démocratique du Congo où se trouve, à l’heure actuelle, la plus importante de leurs communautés", précise le diocèse de Metz. Si les vertus héroïques de ce vrai héros de tous les temps viennent d'être reconnues, il s'agit de la première étape de son procès en béatification.
