Il a consacré sa vie à éduquer les enfants pauvres. Saint Jean-Baptiste de La Salle, dont on fête ce 7 avril le 300e anniversaire de sa mort, a été canonisé en 1900 et proclamé patron de tous les éducateurs chrétiens. Fondateur des Frères des écoles chrétiennes, également appelés Lassalliens, son rayonnement ne faiblit pas.En France, le réseau lassallien représente près de 25% de l’enseignement congréganiste, soit plus d’un établissement sur cinq. Dans le détail, de la maternelle au bac +6, ils gèrent quelque 150 établissements et s’occupent ainsi de plus de 150.000 jeunes. Au niveau international, les Frères des écoles chrétiennes sont présents dans 79 pays et gèrent 1.500 « œuvres éducatives ».
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Si 300 Lassalliens vivent actuellement en France, ils ne sont que 60 à travailler au cœur de ces établissements. Pour mener à bien leurs missions, ils s’appuient sur plus de 14.000 personnes (enseignants, animateurs, éducateurs, chefs d’établissement…). « Les Frères des écoles chrétiennes insufflent toujours autant mais c’est aussi parce qu’ils ont réussi à intégrer des laïcs qu’ils ont aujourd’hui trois siècles d’existence », confie un membre du réseau.
Inspirer l’esprit chrétien
Mais frère ou laïc, les mots de saint Jean-Baptiste de La Salle résonnent de la même manière pour tous : « Avez-vous une foi qui soit telle, qu’elle soit capable de toucher les cœurs de vos élèves et de leur inspirer l’esprit chrétien ? C’est le plus grand miracle que vous puissiez faire et celui que Dieu demande de vous, puisque c’est la fin de votre emploi. »