Le mercredi des Cendres, on entre en Carême. Cette période de pénitence préparatoire à la fête de Pâques se déroule durant quarante jours. Mais comme n’entrent pas dans ce calcul les dimanches, le Carême commence le mercredi précédent le premier dimanche. Et puisque la date de Pâques se détermine par rapport au calendrier lunaire, il peut tomber entre le 4 février et le 10 mars.
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Ce jour-là, lors d’une célébration, le prêtre trace une croix sur le front de chaque fidèle avec des cendres en lui disant : "Convertis-toi et crois à l’Évangile". Ces cendres proviennent des rameaux de buis de l’année précédente que l’on a brulé pour l’occasion. Cela correspond à une ancienne pratique pénitentielle du peuple hébreu.
Pour faire pénitence pendant le Carême, on se prive du superflu comme les viandes, les graisses ou les sucreries afin de se consacrer aux autres par l’aumône et à Dieu par la prière. La durée du Carême fait référence à la retraite de Jésus au désert où durant quarante jours, il se retira pour méditer et prier.
Marie Le Goaziou