Alors que les JMJ démarrent le 22 janvier au Panama, des milliers de pèlerins venus du monde entier commencent à arriver. Si les jeunes seront bien évidemment au rendez-vous, plusieurs chefs d’État ont également annoncé leur venue.Du 22 au 27 janvier, ce sont des dizaines de milliers de pèlerins qui sont attendus pour ces XXXIVᵉ Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) au Panama. Des jeunes, essentiellement, mais aussi des chefs d’État dont celui du Costa Rica, du Guatemala, du Salvador et du Honduras. L’ensemble des pays d’Amérique centrale seront représentés, à l’exception du Nicaragua, secoué par des violents troubles depuis plusieurs mois, et du Bélize, dont la culture est plus caribéenne que centroaméricaine. La Colombie, voisine du Panama, verra également la participation de son président.
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Le président portugais, Marcelo Rebelo de Sousa, sera aussi présent au Panama. Son pays est celui qui est le plus souvent cité comme probable siège des prochaines JMJ en 2022. En décembre Juan Carlos Varela, président du Panama, a affirmé que cet événement est loin de se limiter à l’Église catholique. Cet événement « concerne tous les Panaméens, transcende les frontières et implique tous les autres pays d’Amérique centrale », a-t-il affirmé.
