Chaque année, ce sont près de deux millions de visiteurs qui franchissent les portes de la chapelle de la rue du Bac, à Paris. C’est ici que la Vierge est apparue à sainte Catherine Labouré, dont la fête tombe le 28 novembre.De passage au Trocadéro ou au Champ-de-Mars, nombreux sont les Parisiens habitués à apercevoir des hordes de touristes, baskets aux pieds et smartphone à la main, prêts pour le selfie de rigueur… Mais ces amoureux de Paris venus d’Europe et du monde entier, loin de se contenter du Centre Pompidou ou de la Dame de Fer de l’Hexagone, font volontiers une incursion dans un lieu moins connu des Parisiens eux-mêmes, situé à quelques pas de l’Hôtel de Matignon, des ministères et du Bon Marché.
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Après la cathédrale Notre-Dame de Paris, le Sacré-Cœur de Montmartre et la tour Eiffel, les touristes affectionnent particulièrement la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse, située au 140 rue du Bac, dans le VIIe arrondissement de la capitale. Ce lieu spirituel incontournable fait en effet partie du top 10 des sites culturels parisiens les plus fréquentés en 2017, selon une enquête menée par l’observatoire économique du tourisme parisien. Avec quelque 2 millions de visiteurs par an, la chapelle se situe à la huitième place du classement, devant le jardin des plantes, l’Arc de triomphe ou encore le Grand Palais. C’est là que la jeune Catherine Labouré a vu la Vierge en 1830.
« Je n’ai été qu’un instrument. Ce n’est pas pour moi que la Sainte Vierge est apparue. Si elle m’a choisie, […] c’est afin que l’on ne puisse pas douter d’elle », déclarait la jeune sainte, devenue ensuite fille de la Charité. Depuis, l’endroit est devenu un haut lieu de pèlerinage et de dévotion mariale, attirant des pèlerins de tous azimuts, venus se mettre sous la protection de la Vierge Marie.
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