De mémoire de pèlerins du Nord, jamais un train spécial pour Lourdes n'était parti à l'heure de Valenciennes. Cette année, il est parti en avance... grâce à une trentaine de cheminots grévistes. À l'aube, des militants syndicaux Sud Rail, CGT et FO ont redoublé d'attention pour qu'une centaine de pèlerins valenciennois puissent embarquer sans encombre dans un TGV affrété spécialement pour Lourdes au départ de Maubeuge (Nord) via Valenciennes.
La Voix du Nord rapporte que les organisateurs avaient prévu un arrêt de quarante minutes afin d'avoir le temps nécessaire au chargement des pèlerins, des malades, des victuailles et des bagages. "On avait peur. On se demande quand même ce qui va nous arriver, du fait qu'il y a les grèves. Là, on est surpris", témoigne une dame tout sourire bien installée dans son wagon.
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Grâce à l'aide de la trentaine de cheminots, le chargement n'aura finalement duré qu'une dizaine de minutes, pour la plus grande joie de tous. "Les cheminots, ils sont au service de la population", affirme l'un des grévistes présents sur le quai qui y voit là un exemple de la nécessité d'avoir un important personnel pour assurer une qualité de service. Un sens du service que les bénévoles du diocèse de Cambrai ont apprécié. Dans un reportage diffusé par France 3, l'une des voyageuses, ravie, déclare que cela vaudra une prière pour ses bienfaiteurs. La SNCF en avance. Ne serait-ce pas déjà un avant-goût du Ciel ?