Sans le savoir, vous avez probablement déjà été témoin d’un exorcisme. Pas à un phénomène spectaculaire comme on peut en voir dans des films hollywoodiens, bien sûr. Non, les exorcismes en question sont effectués chaque année, à partir du troisième dimanche de carême, et font partie du processus final de la préparation des catéchumènes qui s’apprêtent à recevoir le baptême à la veillée pascale.
Cette dernière phase de préparation dite "de la purification et de l’illumination" est axée sur la conversion personnelle et le combat spirituel. Les catéchumènes, entourés de la communauté, préparent leur cœur à recevoir les nombreuses grâces divines qui découleront de leur baptême. C’est une période clé, car ils sont souvent soumis à divers doutes et tentations avant de recevoir le sacrement.
Trois rituels pénitentiels
C’est pourquoi l’Église leur propose de vivre trois rituels pénitentiels un peu particuliers appelés scrutins. qui ont pour but de "faire apparaître dans le cœur de ceux qui sont appelés ce qu’il y a de faible, de malade et de mauvais pour le guérir, et ce qu’il y a de bien, de bon et de saint, pour l’affermir. Ils sont donc faits pour purifier les cœurs et les intelligences, fortifier contre les tentations, convertir les intentions, stimuler les volontés, afin que les catéchumènes s’attachent plus profondément au Christ et poursuivent leur effort pour aimer Dieu." (Rituel, n°148) Les catéchumènes sont invités à "scruter", à discerner entre les ténèbres et la lumière vers laquelle ils sont appelés à se tourner.
Le rituel recommande de célébrer les scrutins les troisième, quatrième et cinquième dimanches de carême, au cours de la messe du dimanche. Ainsi toute la communauté entoure les catéchumènes et vit avec eux cette démarche de conversion avant Pâques. Quelle que soit l’année liturgique, il est préconisé de lire les Évangiles de l’année A dits "de l’initiation chrétienne" (à savoir celui de la Samaritaine, de l’Aveugle né et de la Résurrection de Lazare).
Le rite des scrutins a lieu après l’homélie, en remplacement du Credo. S’appuyant à chaque fois sur l’Évangile, il est assez bref et suit toujours la même structure. D’abord, les catéchumènes s’avancent et sont invités à s’incliner ou à se mettre à genoux. Suit un temps de prière silencieuse, puis une prière litanique (deux choix possibles) pour les catéchumènes, mais aussi pour les membres de la communauté chrétienne et pour tous les hommes. Vient alors la prière d’exorcisme (deux choix aussi) en lien avec l’Évangile, dite par le prêtre ou le diacre qui préside l’assemblée. Celui-ci étend les mains sur les "appelés" pour la dernière partie de la prière, éventuellement précédée d’une imposition de la main sur chacun. Enfin, les catéchumènes sont normalement renvoyés, sous la protection du Seigneur, et invités à revenir le dimanche suivant.
Le rite de l’exorcisme n’est pas un rite d’expulsion mais un rite destiné à libérer la personne qui s’y soumet de l’influence du diable : "Instruits du mystère du Christ libérateur du mal et délivrés des suites du péché et de l’influence du diable, ils sont fortifiés dans leur itinéraire spirituel et ils préparent leur cœur à recevoir les dons du Sauveur." (Rituel, n°150)
Voici par exemple la prière d’exorcisme dite lors du premier scrutin qui s’appuie sur l’Évangile de la Samaritaine :
De même que pour les adultes, le rituel du baptême des petits enfants comporte lui aussi une prière d’exorcisme. Ces prières ont pour but de demander à Dieu la force nécessaire pour lutter contre les forces du mal. Ainsi, accompagnés par toute la communauté, les catéchumènes préparent leur cœur à recevoir toutes les grâces qui découleront de leur baptême dans la nuit de Pâques.
