De tous temps, des familles ont grandi en sainteté ensemble, dans une vie de prière et de service. En voici trois exemples (on pourrait en citer beaucoup d’autres), qui, s’appuyant sur le modèle de la sainte famille, fondèrent un foyer empli de sainteté à tel point que chacun de ses membres devint saint !
Saints Maris, Marthe, Audifax et Abacum
Saint Maris, son épouse sainte Marthe et leurs fils saints Audifax et Abacum moururent en martyrs à Rome en l’an 270 lors des persécutions perpétrées par l’empereur Aurèle. Originaire de Perse, cette famille partit en pèlerinage à Jérusalem puis à Rome. C’est là que, selon la tradition, elle s’occupa de prendre soin des dépouilles des martyrs chrétiens et de les enterrer, ce qui finit par attirer l’attention des autorités romaines. La famille fut alors arrêtée, torturée puis Maris et ses fils furent décapités alors que Marthe fut noyée dans un puits. La famille subit donc à son tour le martyre.
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Saints Grégoire l’Ancien, Nonna, Gorgonie, Césaire et Grégoire de Naziance
Vivant au IVe siècle, Grégoire l’Ancien fut converti au christianisme par sa femme Nonna, qui était elle-même très pieuse. Il devint par la suite évêque de Naziance (en Cappadoce), charge qu’il exerça jusqu’à la fin de sa vie. De leur union naquirent trois enfants. Le plus célèbre est Grégoire, dit Grégoire le Jeune ou Grégoire de Naziance, grand théologien et Père de l’Église. Leur deuxième fils Césaire fut un médecin éminent ; il entra à la cour de l’empereur avant de la quitter sous l’injonction de son frère, qui jugeait ce monde trop mondain. Il devint alors un saint homme et vécut pleinement sa foi. Leur fille Gorgonie se maria et devint une mère de famille exemplaire, toujours animée par le désir de découvrir Dieu.
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Saints Edwin de Northumbrie, Æthelburg de Kent et Eanflæd de Whithby
Au VIIe siècle, Edwin régna sur la Northumbrie, un royaume du Nord de l’Angleterre. Il se convertit au christianisme sous l’influence de sa femme Æthelburg de Kent et du missionnaire romain Paulin, qui accompagna celle-ci à la cour de Northumbrie en tant que chapelain. Edwin initia alors la construction de la première cathédrale d’York, et son mariage ainsi que son baptême jouèrent un rôle important dans la conversion de son peuple.
Après la mort de son mari dans une bataille contre un roi païen et l’éclatement du royaume, Æthelburg retourna dans le Kent et y fonda un monastère abritant à la fois des femmes et des hommes. Elle y mourut en 647 et très vite, un culte se développa autour d’elle. Leur fille Eanflæd fut mariée au chef de la famille royale northumbrienne rivale dans une alliance stratégique (qui échoua). Après la mort de son mari, Eanflæd se retira à l’abbaye de Whitby, dont elle devint abbesse conjointement avec l’une de ses filles. Elle fut canonisée pour son implication dans l’implantation des usages romains en Grande-Bretagne.
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