« Tu as un cœur de pierre ! »
Voilà une expression que personne n’aimerait entendre ! Elle désigne en effet quelqu’un d’insensible, dur, indifférent qui n’éprouve ni empathie ni émotion envers les autres. Pas très flatteur… L’image est forte car elle associe deux termes opposés : le cœur d’un être vivant, symbole de la vie, de l’amour, des émotions et des sentiments et la pierre, minérale, dure et froide.
On retrouve cette expression plusieurs fois dans l’Ancien Testament, surtout dans les livres prophétiques, elle est notamment utilisée telle quelle dans le Livre du prophète Ezéchiel (11, 19 et 36, 26) :
Je leur donnerai un cœur loyal, je mettrai en eux un esprit nouveau : j’enlèverai de leur chair le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair.
Le cœur de chair n’est pas à prendre au sens charnel, il symbolise ici un cœur qui se montre sensible et réceptif aux appels de Dieu alors que le cœur de pierre, rebelle et dur, y est sourd et reste indifférent. Changer un cœur de pierre en un cœur de chair est un véritable renouvellement intérieur, une profonde évolution de l’être pour s’ouvrir à la parole divine car un cœur endurci et fermé ne peut être en communion avec Dieu.
Une image très présente dans l’Exode
Ce cœur qui s’endurcit et devient semblable à de la pierre, c’est par exemple celui de Pharaon dans le livre de l’Exode alors qu’il refuse de laisser le peuple hébreu quitter son pays en dépit des catastrophes qui s’abattent sur l'Égypte (Les dix plaies d’Égypte).
C’est aussi celui du roi Séhone qui n’accepte pas que Moïse et son peuple traversent son pays malgré leur promesse de ne pas s’éloigner de la route et de leur régler à prix d’or l’eau et la nourriture qui leur seront fournies.
Mais Séhone, roi de Heshbone, n’a pas voulu nous laisser traverser son pays ; en effet, le Seigneur ton Dieu avait rendu son esprit inflexible et avait endurci son cœur, pour le livrer entre tes mains ; il en est encore ainsi aujourd’hui. (Deutéronome 2, 30)
C’est également le peuple hébreu lui-même qui, une fois sorti d’Égypte, endurcit son cœur à plusieurs reprises, refusant de faire confiance à Dieu et de lui rester fidèle, se plaignant auprès de Moïse et se fabriquant des idoles pour les vénérer. Plus dur encore que la pierre, c’est le diamant qui sert d’élément de comparaison au prophète Zacharie.
Ils ont rendu leur cœur aussi dur qu’un diamant, pour ne pas écouter l’instruction et les paroles que le Seigneur de l’univers leur avait adressées en son Esprit, par les prophètes de jadis. Grande fut alors l’irritation du Seigneur de l’univers. (Zacharie 7, 12)
Qu’il soit de pierre ou de diamant, ce cœur endurci est celui de l’homme replié sur lui-même qui s’éloigne de Dieu et refuse son amour et pourtant, comme l’exprime si bien le bel hymne « Peuple de Dieu, n’aie pas de honte » :
C’est quand tu aimes que Dieu t’aime,
ouvre ton cœur, fais comme lui.
