Face au vieillissement des fidèles, la revue Kirisuto Shimbun joue la carte du jeu et de la lecture populaire pour éloigner le spectre de la disparition progressive des églises au Japon. Expliquer la religion de manière ludique et attrayante en utilisant le très populaire manga, c’est le moyen qu’a trouvé un magazine chrétien au Japon pour attirer les jeunes dans un pays où le christianisme ne représente qu’1% de la population. « Cette ouverture est pour le salut de la communauté chrétienne au Japon », assure Shinji Matsutani, président de la maison d’édition et rédacteur en chef du mensuel chrétien Kirisuto Shimbun.
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Shinji Matsutani, rapporte Asianews, est très inquiet face au « vieillissement des fidèles », et craint de voir disparaître les églises une à une. Il a donc décidé de cibler les jeunes lecteurs en publiant un trimestriel riche en illustrations. Sur plusieurs pages, apparaissent désormais des bandes illustrant la vie d’une étudiante appelée Pyuritan, dans un jeu de mot avec le mot « puritain ». La bande-dessinée s’adresse à tous les chrétiens.
“Les Églises devraient s’ouvrir aux autres”
À ceux qui critiquent la décision du magazine, qualifiant de “blasphème” l’utilisation des mangas et autres éléments de culture populaire pour la religion, Shinji Matsutani répond que “les Églises devraient s’ouvrir aux autres” si elles veulent survivre. Il est allé jusqu’à suggérer aux institutions religieuses d’ouvrir leurs portes aux joueurs de Pokémon Go, le jeu populaire à succès pour téléphone portable où les personnes doivent se déplacer dans leur environnement pour traquer des créatures imaginaires.
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Le magazine Kirisuto Shimbun a été fondée par un réformateur social chrétien il y a plus de 70 ans. Depuis 1974, la maison d’édition vend également des cartes à jouer illustrées de personnages de la Bible, traduites également en chinois pour la distribution à Taiwan, et sponsorise des festivals de bandes-dessinées et des concours d’écriture sur des thèmes chrétiens. Chaque année, depuis 2011, le groupe sponsorise également le Pray Festival, une rencontre sur le modèle des petits marchés de bandes-dessinées japonais, où sont mis en vente des bandes-dessinées, des livres et des objets chrétiens.