Parce qu’il n’y a pas que le rite romain dans l’Église catholique. L’Église catholique se conçoit comme une grande communion de 24 églises, 1 occidentale et 23 orientales.
La branche occidentale est représentée par la tradition latine de l’Église catholique, apostolique et romaine. Elle est appelée “occidentale” en raison de sa situation géographique à Rome et non pas parce que sa présence est limitée aux pays occidentaux : en effet, le rite romain est présent dans le monde entier et possède des diocèses sur tous les continents, du Portugal au Japon, du Brésil à la Russie, de l’Angola à la Chine, du Canada à la Nouvelle-Zélande.
Les Églises orientales catholiques ont aussi des fidèles à travers le monde mais, pour des raisons historiques, sont plus fortement présentes dans les endroits où elles sont apparues. Elles possèdent des traditions culturelles, théologiques et liturgiques différentes, ainsi qu’une structure et une organisation territoriale propres, mais professent la même et unique doctrine et foi catholique, demeurant donc en pleine communion les unes avec les autres et avec le Saint-Siège.
Des Églises autonomes
Ces 24 Églises sont toutes considérées sui juris, autrement dit, elles sont autonomes pour légiférer indépendamment de leur rite et de leur discipline, mais pas sur les dogmes, qui sont universels et communs à toutes et garantissent leur unité de foi – formant ainsi essentiellement une seule et unique Église catholique obéissant au Saint-Père, qui les préside toutes dans la charité.
La législation de chacune d’entre elles est examinée et approuvée par leur synode respectif, soit l’assemblée des évêques sous la présidence de son archevêque majeur ou patriarche. Ainsi, l’Église melkite est présidée par Sa Béatitude le Patriarche Grégoire III ; l’Église gréco-catholique ukrainienne par Sa Béatitude l’archevêque majeur Sviatoslav Shevchuk. Le troupeau de fidèles catholiques de rite latin est guidé directement par le pape François, évêque de Rome, qui est aussi le chef de toute la grande communion de l’Église catholique dans ses différentes traditions.
Tous les catholiques ne sont pas latins
Il est très fréquent aujourd’hui, en particulier en Occident, de confondre l’Église catholique avec le rite latin, une erreur qui dure depuis des siècles et qui, tout au long de l’histoire, a déjà causé des dommages sérieux aux catholiques de rites orientaux. Ce qu’il faut comprendre, c’est que tous les catholiques latins sont bien évidemment catholiques ; mais tous les catholiques ne sont pas catholiques latins. Il s’agit là d’une des innombrables richesses du trésor infini de l’Église qui est Une, Sainte, catholique et Apostolique ! Le Concile Vatican II a reconnu que tous les rites approuvés par l’Église catholique ont la même dignité et les mêmes droits et doivent être préservés et promus.
D’ailleurs, s’agissant de rite, une autre confusion fréquente est faite entre le rite latin et le rite romain : les termes sont souvent utilisés comme synonymes, mais techniquement, en plus du rite romain, il existe aussi d’autres rites latins de certaines Églises locales, comme le rite ambrosien, par exemple. Mais ils ne sont pas rattachés aux Églises autonomes sui juris, étant des rites différents au sein de la même tradition latine de l’Église catholique. En ce qui concerne les rites orientaux, les différences sont plus marquées par la diversité des traditions et il existe des liens historiques entre les rites et les Églises sui juris spécifiques qui les adoptent : rite alexandrin ou copte, byzantin, antiochien ou syriaque occidental, chaldéen ou syriaque oriental, arménien et maronite.
Mais quelles sont-elles, en fin de compte, toutes ces Églises ? En voici l’impressionnante liste :
DE RITE OCCIDENTAL
Tradition liturgique latine ou romaine :
- Rite latin de l’Église catholique apostolique romaine (siège à Rome)
DE RITES ORIENTAUX
Tradition liturgique alexandrine :
- Église catholique copte (patriarcat ; siège au Caire, Egypte)
- Église catholique éthiopienne (métropolitanat ; siège à Addis-Abeba, Ethiopie)
- Église catholique érythréenne (métropolitanat ; siège à Asmara, Erythrée)
Tradition liturgique byzantine :
- Église grecque melkite catholique (patriarcat ; siège à Damas, Syrie)
- Église grecque catholique byzantine (éparchie ; siège à Athènes, Grèce)
- Église catholique byzantine italo-albanaise (éparchie ; siège en Sicile, Italie)
- Église grecque catholique ukrainienne (archiépiscopat majeur ; siège à Kiev, Ukraine)
- Église grecque catholique biélorusse (appelée aussi catholique byzantine biélorusse)
- Église grecque russe (siège à Novossibirsk, Russie)
- Église grecque catholique bulgare (éparchie ; siège à Sofia, Bulgarie)
- Église catholique byzantine slovaque (métropolitanat ; siège à Prešov, Slovaquie)
- Église grecque catholique hongroise (métropolitanat ; siège à Nyiregyhaza, Hongrie)
- Église catholique byzantine de Croatie et Serbie (éparchie ; sièges à Križevci, Croatie, et à Ruski Krstur, Serbie)
- Église grecque catholique romaine (archiépiscopat majeur ; siège à Blaj, Roumanie
- Église catholique byzantine ruthène (métropolitanat ; siège à Pittsburgh, Etats-Unis)
- Église catholique byzantine albanaise (éparchie ; siège à Fier, Albanie)
- Église grecque catholique macédonienne (exarchat ou éparchie ; siège à Escópia, Macédoine)
Tradition liturgique arménienne :
- Église catholique arménienne (patriarcat ; siège à Beyrouth, Liban)
Tradition liturgique maronite :
- Église maronite (patriarcat ; siège à Bkerké, Liban)
Tradition liturgique antiochène ou syriaque occidentale :
- Église catholique syriaque (patriarcat ; siège à Beyrouth, Liban)
- Église catholique syro-malankare (archiépiscopat majeur ; siège à Trivandrum, Inde)
Tradition liturgique chaldéenne ou syriaque orientale :
- Église catholique chaldéenne (patriarcat ; siège à Bagdad, Irak)
- Église catholique syro-malabar (archiépiscopat majeur ; siège à Cochim, Inde)